Lights! Camera! Action! Thanks to a generous partnership with H-E-B, students at Poe Middle School had the chance to enhance their acting skills during a three-week theater arts program titled Arts in Play. The program introduced Poe students to professional actors who taught the middle schoolers a variety of techniques to strengthen the students' theater-related knowledge, as well as a host of other skills.
"This program gave our students the opportunity to build deeper awareness about themselves and their identity through artistic expression," said Christine Perez, principal at Poe. "It allowed our teachers to connect with our kiddos through different types of lesson plans. For me, that is valuable because we are not only addressing the academic needs, but we are addressing the social-emotional part of learning and giving kids an opportunity to express themselves in that way."
About 30 theater arts students and ten English as a second language students participated in the program. The students were divided into two groups, with one group being mentored by two Los Angeles-based actors and the other group by two New York City-based actors.
Eighth-grader Janelle Hernandez is shy and says she doesn't like being on stage but was surprised how much she liked the experience.
"We are learning new acting techniques and improv and how to bring your voice high to low," she said. "I really like improv because you get to make stuff up on the spot. This program allows us to learn new things. I like how they let us do contests and let us show how good we are at stuff and maybe that those skills could lead to a job you want in the future."
Paul Ayala, assistant theater arts teacher, said that in addition to the kids getting to practice a lot of "really cool" acting techniques, he as a teacher is getting a lot out of the experience.
"I am getting to see teaching theater from another perspective," he said. "These actors are presenting lessons other than what I would typically teach. I can see different things that are working and not working, and it is really helpful to me as a theater arts professional."
During one memorable lesson, students had the chance to read and perform a scene from the Netflix show Selena: The Series. The budding actors paired off, reading the lines together before performing the scene in front of their classmates. Some nervously giggled through the script, while others embraced their inner Selena, hamming up their performance for their peers and teachers.
"What am I going to do without you!" read one student actor as Selena, grabbing the hand of his scene partner.
"Give yourself to the music. Like you did before we met," responded the other student actor, voice filled with emotion.
When the scene was completed, the students on the sidelines burst into applause. Joy Gonzalez, an English as a second language teacher at Poe, smiled proudly as she clapped.
"This was my first time working with a theater program like this," she said. "It was really eye-opening getting to explore the theater arts with my ESL students. It was so great to see them working with material that they could make their own and use their talents in ways that I had never seen before in my classroom."
The Arts in Play program was developed by actor Tony Plana, who is best known for his role as Ignacio Suarez on the ABC television show Ugly Betty. The program at SAISD ran May 24-June 10, with a culminating presentation on the program's final day.
“My favorite moment about this program was seeing our kids smiling and laughing, seeing our teachers smiling and laughing,” said Perez. “It was wonderful seeing them build relationships in a different way aside from the traditional content they are exposed to and seeing them be vulnerable and in the moment.”
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Preparando el escenario para el aprendizaje a través de las artes
¡Luces! ¡Cámara! ¡Acción! Gracias a una asociación generosa con H-E-B, los estudiantes en Poe Middle School tuvieron la oportunidad de mejorar sus habilidades de actuación durante un programa de teatro de tres semanas titulado Arts in Play. El programa les presentó a los estudiantes de Poe a actores profesionales quienes enseñaron a los estudiantes de secundaria una variedad de técnicas para fortalecer su conocimiento relacionado al teatro, al igual que una variedad de habilidades más.
"Este programa les da a nuestros estudiantes la oportunidad de desarrollar una mayor conciencia sobre ellos mismos y su identidad mediante la expresión artística", dijo Christine Perez, directora de Poe. "Les permitió a nuestros maestros conectar con nuestros niños por medio de diferentes tipos de planes de lección. Para mí eso es valioso porque no solo estamos abordando las necesidades académicas, sino que estamos abordando la parte socioemocional del aprendizaje y les estamos dando a los niños una oportunidad de expresarse de esa forma".
Alrededor de treinta estudiantes de teatro y diez estudiantes de inglés como segundo idioma participaron en el programa. Los estudiantes se dividieron en dos grupos, uno de ellos bajo la guía de dos actores basados en Los Ángeles y el otro bajo la guía de dos actores basados en la Ciudad de Nueva York.
Janelle Hernandez, estudiante de octavo grado, es tímida y dice que no le gusta estar en el escenario, pero le sorprendió cuánto disfrutó la experiencia.
"Estamos aprendiendo nuevas técnicas de actuación e improvisación y cómo variar la voz entre alto y bajo", dijo ella. "Me gusta mucho la improvisación porque puedo inventar cosas en ese momento. Este programa nos permite aprender cosas nuevas. Me gusta que nos dejan hacer concursos y mostrar qué tan bien podemos hacerlo y tal vez esas habilidades pueden conducir a un trabajo que deseas en el futuro".
Paul Ayala, maestro asistente de teatro, dijo que además de permitir que los niños puedan practicar muchas técnicas "fenomenales", él como maestro está recibiendo mucha experiencia.
"Me ha permitido ver la enseñanza de teatro desde otra perspectiva", dijo él. "Estos actores están presentando lecciones que normalmente no enseñaríamos. Estoy viendo diferentes elementos que están funcionando y que no están funcionando, y es muy útil para mí como profesional de teatro".
Durante una lección memorable, los estudiantes tuvieron la oportunidad de leer y presentar una escena del programa Selena: la Serie de Netflix. Los incipientes actores se dividieron en parejas y leyeron las líneas juntos antes de presentar la escena frente a sus compañeros de clase. Algunos se rieron por los nervios al leer el libreto mientras que otros exploraron el espíritu de Selena al realizar su actuación frente a sus compañeros y maestros.
"¡¿Qué voy a hacer sin ti?!", leyó un estudiante actor interpretando la parte de Selena, mientras tomaba la mano de su compañero de escena.
"Entrégate a la música. Como lo hacías antes de que nos conociéramos", respondió el otro estudiante actor, su voz llena de emoción.
Cuando había terminado la escena, los estudiantes que observaban irrumpieron en jubilosos aplausos. Joy Gonzalez, una maestra de inglés como segundo idioma en Poe, sonrió con orgullo mientras aplaudía.
"Esta fue la primera vez que he trabajado con un programa de teatro como este", dijo ella. "Fue revelador el poder explorar las artes de teatro con mis estudiantes de ESL. Fue genial verlos trabajar con material que podían personalizar y utilizar sus talentos de formas que nunca había visto antes en mi salón".
El programa de Arts in Play se desarrolló por el actor Tony Plana, quien es conocido por su papel como Ignacio Suarez en el programa de televisión Ugly Betty (Betty la fea) en ABC. El programa en SAISD se llevó a cabo del 24 de mayo al 10 de junio con una presentación culminante en el último día del programa.
“Mi momento favorito de este programa fue ver a nuestros niños sonreír y reírse, ver a nuestros maestros sonreír y reírse”, dijo Perez. “Fue maravilloso verlos desarrollar relaciones de una forma diferente aparte del contenido tradicional al que están expuestos y verlos ser vulnerables y presentes en el momento”.
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