When Abby Vasquez was a small child, she remembers her mom being in the hospital.
“I would see the nurses swarming her and they wouldn’t really talk to her about what they were doing,” she said. “I always wanted to be the person in the room that explained step by step what they are going to do because there are people who are anxious or scared who don’t know what is going on.”
It was then that she vowed to go into medicine.
And through the early college program at Phoenix Middle College, Vasquez, who just completed her 11th grade year, has gotten her chance to fast track herself into the career.
Part of a medical cohort at the school emphasizing trades in partnership with St. Philip’s College, she began taking college-level medical terminology classes in her sophomore year. This year, she was one of six students at Phoenix who earned her Level 1 Certification in Healthcare Technician Phlebotomy. That meant learning in person at the college’s MLK campus, and getting her first hands-on work in her chosen field as she had to complete 35 blood draws in a semester.
“It was pretty interesting,” she said. “I was not scared of the blood. I had always wanted to do it so this was my chance. The school gave me an opportunity that no one else had.”
Vasquez quickly succeeded. In her phlebotomy class, she channeled her goals from long ago and treated her patients the way she wished her mother had been treated. When patients were scared of needles, she explained everything to them before their procedure, and checked on them frequently.
“We are taught to be as gentle as we can with our patients,” Vasquez said. “We are taught how to talk to them. If they are scared we walk them through everything so they get the concept of it.”
During their clinicals at the college, Vasquez and her classmates each had to complete nearly three dozen draws, sticks, or pokes. Some students had friends of family members come in to volunteer, but Vasquez and the other Phoenix students also had another major source of support: their teachers.
“A lot of students had their families come in, but if their families work, the teachers came in for us,” she said. “It was a big eye opener that we had the support of the school. Even the teachers who hate needles went. Even teachers from Cooper. They all made sure to be there, even though they still had to come back and do work.”
Beyond learning hands-on medical skills, Vasquez said the program has brought her so much more.
“At first it was hard because I was juggling both high school and college,” she said. “But it just taught me how to manage my time. When they put us on a schedule with college, it helps us learn how to plan in life. It is giving us the life skills that we need.”
She credits her teachers and counselor for modeling time management and showing her how to integrate it into her own life. What’s more, she credits them with putting her on a plan for her future and showing her how to reach it.
Next year, she’ll take Certified Nurse Assistant (CNA) classes, and after she graduates high school with her Level 1 certificate, she’ll use an educational grant to complete her Licensed Vocational Nurse (LVN) license in two years before working on her Registered Nurse (RN) credential.
“Here they help you look farther into your future and what you want to do,” Vasquez said. “All the students here want better for themselves. They want to push themselves as hard as they can to do better. I’d rather do the work knowing I am preparing myself for a better future.
Estudiante de Phoenix avanza en flebotomía
Cuando Abby Vásquez era una niña pequeña, recuerda a su madre estando en el hospital.
“Yo veía a las enfermeras rodeándola, pero realmente no hablaban con ella para decirle que le estaban haciendo”, dijo. “Siempre quise ser la persona en la sala que explicara paso a paso lo que van a hacer porque hay personas que se ponen ansiosas o asustadas por no saber lo que está pasando”.
Fue entonces cuando ella prometió dedicarse a la medicina.
Y a través del programa de créditos universitarios en Phoenix Middle College, Vásquez, quien acaba de completar el onceavo grado, ha tenido la oportunidad de iniciar rápidamente su carrera.
Forma parte de una cohorte médica en la escuela que destaca los oficios en asociación con St. Philip’s College, comenzó a tomar clases de terminología médica a nivel universitario en su segundo año. Este año, ella fue una de seis estudiantes en Phoenix que obtuvo su certificación de nivel 1 en técnico de flebotomía. Esto significa que asistió a clases en persona en el campus de MLK de la universidad, y obtuvo su primer trabajo práctico en el campo que escogió, ya que tuvo que completar 35 extracciones de sangre en un semestre.
“Fue bastante interesante”, dijo. “No tenía miedo de la sangre. Siempre había querido hacerlo, así que esta era mi oportunidad. La escuela me dio una oportunidad que nadie más tenía”.
Vásquez tuvo éxito rápidamente. En su clase de flebotomía, canalizó sus objetivos desde hace mucho tiempo y trató a sus pacientes de la manera que deseaba que hubieran tratado a su mamá. Cuando los pacientes tenían miedo de las agujas, ella les explicaba todo antes del procedimiento, y los revisaba con frecuencia.
“Nos enseñan a ser tan gentiles como podamos con nuestros pacientes”, dijo Vásquez. “Nos enseñan a hablar con ellos. Si tienen miedo, les explicamos el proceso para que entiendan el concepto”.
Durante sus prácticas en la universidad, Vásquez y sus compañeros de clase tuvieron que completar casi tres docenas de extracciones, picaduras o pinchazos. Algunos estudiantes contaron con amigos de la familia para ser voluntarios, pero Vásquez y los otros estudiantes de Phoenix tuvieron otra fuente importante de apoyo: sus maestros.
“Las familias de varios estudiantes vinieron, pero si sus familias estaban trabajando, los maestros venían”, dijo. “Fue una gran revelación que contáramos con el apoyo de la escuela. Incluso los maestros que odian las agujas fueron. Incluso los maestros de Cooper. Todos se aseguraron de estar allí, a pesar de que todavía tenían que regresar a trabajar.”
Más allá del aprendizaje práctico de técnicas médicas, Vásquez dijo que el programa le ha aportado mucho más.
“Al principio fue difícil porque malabareaba la preparatoria y la universidad”, dijo. “Pero eso me enseñó a cómo administrar mi tiempo. Cuando nos ponen un horario con la universidad, nos ayuda a aprender a planificar en la vida. Nos da las habilidades que necesitamos para la vida”.
Ella le da crédito a sus maestros y consejero por enseñarle a administrar su tiempo y mostrarle cómo integrarlo en su propia vida. Además, les da crédito por ponerla en un plan para su futuro y mostrarle cómo alcanzarlo.
El próximo año, tomará clases para conseguir su certificación de asistente de enfermera (CNA), y después de graduarse de la preparatoria con su certificado de nivel 1, usará una beca educativa para completar su licencia de enfermera vocacional (LVN) en dos años antes de obtener su credencial de enfermera registrada (RN).
“Aquí te ayudan a mirar más lejos en tu futuro y en lo que quieres hacer”, dijo Vásquez. “Todos los estudiantes aquí quieren algo mejor para sí mismos. Quieren esforzarse al máximo para hacerlo mejor. Prefiero hacer el esfuerzo sabiendo que me estoy preparando para un futuro mejor”.