When Isidro Melchor was in seventh grade, he joined his own middle school choir in El Paso by accident. A self-professed “die hard” band kid, the percussionist couldn’t see himself doing anything else. When a recruiter came and talked to his class about choir, he joined on a whim.
“I completely forgot,” he said. “And then I figured, I’ll just go to class and see what happens. I just loved singing. I loved doing all the different songs and performing in concerts. That’s why middle school is so important to me. That’s when I started and it really impacted me to this day.”
Melchor is in his fourth year teaching choir at Harris Middle School, where daily, he hopes to inspire students with a love of singing the way he was inspired. And he’s got one more tool in his belt – he’s about to take his 40 students to the dress rehearsal of The Magic Flute at the Tobin Center, where he will be performing in the chorus with Opera San Antonio next month.
“I told them about it and they’re really excited,” Melchor said. “It’s their first time going to the opera and watching it, and on top of that, I think it makes it special to have the connection where their teacher is in it. I told them the reason I did this was because I wanted them to see where choir could take them if they stick with it, keep on working hard, and keep on honing in their craft.”
Melchor uses his own life as an example. After getting hooked on choir in middle school, he was able to fit band in his high school schedule for fun, but he was already striving toward professional performance in choir.
“I got so many opportunities through singing,” he said. “I got a lot of opportunities to travel and experience new things and meet new different people. My senior year in high school, I got the opportunity to sing in an opera, and I had a lot of fun performing in the chorus, working with all these professionals and getting exposure to the actual industry.”
After graduating from the University of Texas at El Paso and beginning his teaching career, Melchor said his professional performances had been limited by the demanding schedule of a director of a UIL event. He sings at his church and with some community choruses and choirs. But when he saw the dates for The Magic Flute, he knew he had to try.
“It was really interesting because I had to get back into practice, doing my vocal exercises,” Melchor said. “I think the biggest thing is it helps keep my spark alive so I can pass it on to my students.”
The production, he said, is fascinating. Opera San Antonio is performing the Mozart opera in the production by Barrie Kosky and the British theater group 1927, which blends live performance and animated storytelling, inspired by the visuals of 1920s silent films.
Melchor rehearses with the 31-member chorus five days a week as they prepare for opening night Oct. 2.
“What I love about choir is just the connection you have with other people,” he said. “It’s kind of like one really big teamwork exercise. We all have to lift each other up and make sure we have each other’s back, and the closer we are as friends, the better we sound.”
As he prepares to take his students to his San Antonio opera debut, Melchor thinks back to the lessons he learned in seventh grade choir, those which he hopes to pass on to the next generation.
“It’s just showing them that they never know what they can be good at,” Melchor said, “and giving them the confidence to try these new things.”
Want to see Melchor perform? Tickets are on sale for the performances Oct. 2 and 4 at operasa.org.
El director del coro de Harris actuará con Opera SA
Cuando Isidro Melchor estaba en séptimo grado, se incorporó al coro de su secundaria en El Paso por casualidad. Autoproclamado "fanático" de la banda, el percusionista no se veía haciendo otra cosa. Cuando un reclutador vino y habló con su clase sobre el coro, se unió sin pensárselo dos veces.
“Me olvidé por completo”, dijo. “Y luego pensé, solo iré a clase y veré qué pasa. Me encantaba cantar. Me encantó hacer todas las diferentes canciones y actuar en conciertos. Es por eso que la escuela intermedia es tan importante para mí. Fue entonces cuando empecé y realmente me impactó hasta el día de hoy”.
Melchor está en su cuarto año de enseñanza en el coro Harris Middle School, donde a diario, espera inspirar a los estudiantes con un amor por cantar de la manera en que se inspiró. Y tiene otra ventaja más: está a punto de llevar a sus 40 alumnos al ensayo general de The Magic Flute en el Tobin Center, donde actuará en el coro con la Ópera de San Antonio el mes que viene.
“Les conté al respecto y están muy emocionados”, dijo Melchor. “Es la primera vez que van a la ópera y la ven, y encima de eso, creo que hace que sea especial tener la conexión donde está su maestro en ella. Les dije que la razón por la que hice esto era porque quería que vieran a dónde el coro podía llevarlos si se apegaban a él, seguían trabajando duro y seguían afilando en su oficio”.
Melchor usa su propia vida como ejemplo. Después de engancharse al coro en la escuela intermedia, fue capaz de encajar la banda en su horario de escuela secundaria por diversión, pero ya se estaba esforzando hacia un desempeño profesional en el coro.
“Tengo tantas oportunidades a través del canto”, dijo. “Tengo muchas oportunidades para viajar y experimentar cosas nuevas y conocer gente nueva. En mi último año en la preparatoria, tuve la oportunidad de cantar en una ópera, y me divertí mucho actuando en el coro, trabajando con todos estos profesionales y pude exponerme a la industria real”.
Después de graduarse de la Universidad de Texas en El Paso y comenzar su carrera docente, Melchor dijo que sus actuaciones profesionales habían sido limitadas por el exigente calendario de un director de un evento de la UIL. Canta en su iglesia y con algunos coros y coros comunitarios. Pero cuando vio las fechas para The Magic Flute, sabía que tenía que intentarlo.
“Fue muy interesante porque tuve que volver a la práctica, haciendo mis ejercicios vocales”, dijo Melchor. “Creo que lo más importante es que ayuda a mantener viva mi chispa para poder transmitirla a mis estudiantes”.
La producción, dijo, es fascinante. La Ópera San Antonio interpreta la ópera de Mozart en la producción de Barrie Kosky y el grupo de teatro británico 1927, que mezcla la actuación en vivo y la narración animada, inspirada en las imágenes de las películas mudas de los años 1920.
Melchor ensaya con el coro de 31 miembros cinco días a la semana mientras se preparan para la noche de apertura el 2 de octubre.
“Lo que me encanta del coro es solo la conexión que tienes con otras personas”, dijo. “Es como un gran ejercicio de trabajo en equipo. Todos tenemos que levantarnos unos a otros y asegurarnos de tener la espalda del otro, y cuanto más cerca estemos como amigos, mejor sonaremos”.
Mientras se prepara para llevar a sus estudiantes a su debut en la ópera de San Antonio, Melchor piensa en las lecciones que aprendió en el coro de séptimo grado, las que espera transmitir a la próxima generación.
“Es solo mostrarles que nunca saben en qué pueden ser buenos”, dijo Melchor, “y darles la confianza para probar estas cosas nuevas”.
¿Quieres ver a Melchor actuar? Las entradas están a la venta para las actuaciones del 2 y 4 de octubre en operasa.org.