Every Thursday during lunch, the courtyard at CAST Tech High School is transformed. Students eagerly stop by the racks of clothes, the table holding numerous pairs of pants, and another table stocked with free hygiene items. Sometimes there’s screen printing available for shirts and other apparel. Sometimes there’s even music. And always, there’s a special sense of community.

Holding a sign reminding students they can take up to three items for free is senior Daniel Muñoz, beaming.

Second Chance Thrift, the school’s in-house thrift store, is the brainchild of Muñoz and senior Logan Botello, a senior Project Based Learning (PBL) legacy project that touches the lives of the school’s 422 students.

“I knew we had to do a project for our senior PBL Legacy, and I tried to think of things that resonated,” Muñoz said. “I thought a thrift store on campus could be beneficial to so many people.”

Muñoz checked in with teachers and administration and got approval for the project. In thinking ahead of the longevity of the project, Muñoz decided to launch the project first as a club that would then fuel the store.

After asking teacher Julia Palmer to be their sponsor, Muñoz, Botello, and about 15-20 other students started meeting after school, bringing in their own no-longer-used school clothes as seed donations and planning what the store could look like.

“It was relieving to feel the support of teachers and administrators,” Muñoz said. “We have had so much support from them. I feel like overall here at CAST Tech, we have the freedom to just ask, and they’ll tell us what we can do.”

The club quickly received two donated racks and staged the items they donated themselves.

By Thanksgiving break, they were ready for a soft opening, and club members like senior Estevan Garcia invited their friends after school to see the merchandise available in Palmer’s room.

The unexpected benefit: everything is free.

“I wanted to engage everyone in CAST Tech around the love of clothes and bring people together,” Garcia said. “I can really feel it when it’s in here and the music is playing and everyone is having a good time.”

Since that first opening, they’ve received more donations – including some new hygiene products – which they also make available free of charge. The project now gets rolled downstairs into the school’s courtyard, and when lunch starts on Thursdays, students swarm the racks. They can each take up to three clothing items and one hygiene item, free of charge. They’ve so far reached more than 125 students and given out more than 270 clothing items, and students are loving their finds.

“I think this is good to have at school because not a lot of people can go out and get their own clothes, so just knowing that I can go somewhere that is safe and protected to get my clothing is a really good thing,” junior Daniel Ruiz said.

Garcia says it feels great when he sees students change clothes after visiting Second Chance Thrift during lunch. It’s exactly what Muñoz was hoping for.

“I want them to feel happy and look forward to wearing the clothes at school,” Muñoz said. "I definitely know that feeling of finding something cool to wear. It just feels nice. Even if nobody compliments me, I know that I like it so much and it just helps me in my day-to-day.”

The group is still accepting donations. They are looking specifically for cotton t-shirts, pants, and jeans – things high school students would typically wear to school. Sweaters and jackets are also welcome during this winter season. Racks and hangers would also help, the students said, as well as new hygiene items in original packaging.

The club is also looking to expand into accessories, trinkets and art supplies.

“These items might be simple to some people, but they have a big impact on students’ self-esteem and confidence and their overall participation academically and socially,” Muñoz said. “We hope that this can impact so many kids.”

If you’d like to donate clothing or hygiene items to the Second Chance Thrift store, contact sponsor Julia Palmer at 210-554-2700.

Los estudiantes de CAST Tech inauguran una tienda de segunda mano

Todos los jueves durante el almuerzo, el patio de CAST Tech High School se transforma. Los estudiantes se detienen con entusiasmo ante los percheros con ropa, la mesa con numerosos pantalones y otra mesa con artículos de higiene gratuitos. A veces hay estampados disponibles para camisetas y otras prendas de vestir. A veces incluso hay música. Y siempre hay un sentido especial de comunidad.

Daniel Muñoz, estudiante de último año, sostiene un cartel en el que se recuerda a los alumnos que pueden llevarse hasta tres artículos gratis, con una sonrisa radiante.

Second Chance Thrift, la tienda de segunda mano interna de la escuela, es una idea original de Muñoz y Logan Botello, un estudiante de último año, un proyecto heredado de Aprendizaje Basado en Proyectos (PBL) que influye en las vidas de los 422 estudiantes de la escuela.

"Sabía que teníamos que hacer un proyecto para nuestro legado PBL de último año, y traté de pensar en cosas que tuvieran relevancia", dijo Muñoz. "Pensé que una tienda de segunda mano en el campus podría ser beneficiosa para mucha gente".

Muñoz consultó con los profesores y la administración y obtuvo la aprobación para el proyecto. Pensando en la longevidad del proyecto, Muñoz decidió lanzarlo primero como un club que luego impulsaría la tienda.

Después de pedirle a la profesora Julia Palmer que fuera su patrocinadora, Muñoz, Botello y otros 15-20 estudiantes comenzaron a reunirse después de clase, trayendo su propia ropa escolar que ya no usaban como donaciones iniciales y planificando cómo podría ser la tienda.

"Fue muy reconfortante sentir el apoyo de los profesores y los administradores", dijo Muñoz. "Hemos recibido mucho apoyo de ellos. Siento que, en general, aquí en CAST Tech tenemos la libertad de preguntar y ellos nos dicen lo que podemos hacer."

El club recibió rápidamente dos estantes donados y expuso los artículos que ellos mismos habían donado.

Para las vacaciones de Acción de Gracias, ya estaban listos para una inauguración preliminar, y los miembros del club, como el estudiante de último año Estevan García, invitaron a sus amigos después de clase a ver los productos disponibles en la sala de Palmer.

La ventaja inesperada: todo es gratis.

"Quería involucrar a todos los miembros de CAST Tech en el amor por la ropa y unir a la gente", dijo García. "Realmente lo siento cuando estoy aquí, la música suena y todo el mundo se lo está pasando bien".

Desde esa primera apertura, han recibido más donaciones, incluidos algunos productos de higiene nuevos, que también ponen a disposición de forma gratuita. Ahora el proyecto se traslada al patio de la escuela, y cuando llega la hora del almuerzo los jueves, los alumnos se acercan en masa a los estantes. Cada uno puede llevar hasta tres prendas de ropa y un artículo de higiene, sin cargo alguno. Hasta ahora han llegado a más de 125 estudiantes y han repartido más de 270 prendas de ropa, y a los estudiantes les encantan sus hallazgos.

Creo que es bueno tener esto en la escuela porque no mucha gente puede salir a comprarse su propia ropa, así que saber que puedo ir a un lugar seguro y protegido para conseguir mi ropa es algo realmente bueno", dijo el estudiante de tercer año Daniel Ruiz.

García dice que se siente muy bien cuando ve a los estudiantes cambiarse de ropa después de visitar Second Chance Thrift durante el almuerzo. Es exactamente lo que Muñoz esperaba.

"Quiero que se sientan felices y que tengan ganas de llevar la ropa al colegio", dijo Muñoz. "Sin duda conozco esa sensación de encontrar algo genial para ponerme. Simplemente se siente bien. Aunque nadie me haga cumplidos, sé que me gusta mucho y me ayuda en mi día a día."

El grupo sigue aceptando donaciones. Buscan específicamente camisetas de algodón, pantalones y vaqueros, es decir, prendas que suelen llevar los estudiantes de preparatoria al colegio. Los suéteres y las chamarras también son bienvenidos durante esta temporada invernal. Los estudiantes dijeron que también serían útiles percheros y colgadores, así como artículos de higiene nuevos en su embalaje original.

El club también está buscando expandirse hacia los accesorios, baratijas y materiales artísticos.

"Estos elementos pueden parecer sencillos para algunas personas, pero tienen un gran impacto en la autoestima y la confianza de los estudiantes, así como en su participación académica y social en general", afirmó Muñoz. "Esperamos que esto pueda tener un impacto en muchos niños".

Si desea donar ropa o artículos de higiene a la tienda Second Chance Thrift, comuníquese con la patrocinadora Julia Palmer al 210-554-2700.