For Linda Smith, the last 14 years as counselor at Japhet Elementary have been a perfect fit for her skills and life experiences. After logging more than a decade as a classroom teacher in both elementary and high school, taking the leap was scary, but she says it was the best thing she ever did.

“I had no idea I was ready for it, but I just slid that shoe on with no problem,” Smith said.

Smith credits her own life experiences with her ability to recognize and act on students’ and families’ needs – allowing her to support the elementary learners and their families through tough times.

“For people who had someone to guide them through life’s fragile moments, that becomes a gift that you pass forward,” she said. “For those of us who didn’t have that person, it becomes a promise to be that person for someone else. So when I look across my desk at a student, I give them what I needed.”

In her 14 years at Japhet, she has come to pride herself in knowing students and families — all 585 of them.

“I like knowing all the kids by face,” she said. “When someone new comes in, I want to know them. I’ve built relationships with families here. I relate to the families. They want their kids to be cared for and respected, so I speak to parents the way I want someone to speak to me about my own children.”

Those conversations have grown and changed a lot over the years. This year, conversations include making sure parents know about Senate Bill 12, which requires parents to give informed consent before students receive non-emergency health services, including counseling.

A lot of Smith’s work takes place first thing in the morning, as she greets students and teachers upon arrival to make sure everyone is emotionally ready for learning.

“Morning is super important,” Smith said. “I check on every student who walks in. Some mornings start with laughter, and some with tears. In the morning I concentrate on getting them ready for class.”

When students arrive in class at Japhet, they participate in fluency activities that help them get ready for the day – activities grounded in the Social Emotional Behavioral Supports the district is implementing, and supported by Smith’s efforts. Completing those activities can earn them raffle tickets for the school’s monthly SEBS drawings.

“Our goal is to get kids ready for the day emotionally and academically,” Smith said. “The drawings really help. They have to be present to win, which encourages attendance. The kids love it. But what I love most is when students choose a prize for a sibling or friend. Their kindness is amazing.”

After supporting daily morning activities on the campus, Smith goes about her day planning events, programming and guidance lessons, each activity bringing joy to the former teacher who taught pre-k, first grade, third grade and high school. Her guidance lessons cover topics like kindness, bullying, future plans, or even what weighs on students emotionally.

“In guidance lessons, the thing I love most is the conversation,” Smith said. “The kids love having an open floor to talk and share. They listen, respect each other, and share thoughts on topics that aren’t usually talked about in class. You can see light bulbs going on.”

As a school counselor, the days fly by for Smith, but she is aware she sometimes rides an emotional roller coaster with the students, and self-care is important.

“You have to switch emotions quickly,” she said. “We can go from celebrating a new baby to a child walking in whose family member just passed away. Students can come in with pain and we are the bridge between that and academics.”

And if she needs to refill her cup? She’ll go find a student to chat with.

“I walk around at lunch and sit with them and just listen to their stories,” Smith said. “Their innocence and joy refuel me.”

La consejera comparte la alegría y la motivación que hay detrás de su trabajo

Para Linda Smith, los últimos 14 años como consejera en la escuela Japhet Elementary han sido perfectos para sus habilidades y experiencias de vida. Después de más de una década como maestra en primarias y preparatorias, dar el salto le daba miedo, pero afirma que ha sido lo mejor que ha hecho.

«No tenía ni idea de que estaba preparada para esto, pero me puse ese zapato sin ningún problema», dijo Smith.

Smith acredita a sus propias experiencias vividas su capacidad para reconocer y responder a las necesidades de los estudiantes y sus familias, lo que le permite apoyar a los estudiantes de primaria y a sus familias en momentos difíciles.

«Para las personas que tuvieron a alguien que las guio en los momentos difíciles de la vida, eso se convierte en un regalo que transmites a los demás», afirmó. «Para aquellos que no tuvimos esa persona, se convierte en una promesa de ser esa persona para alguien más. Así que cuando tengo a un estudiante al otro lado de mi escritorio, le doy lo que yo necesitaba».

En sus 14 años en Japhet, se enorgullece de conocer a los estudiantes y a sus familias, los 585.

«Me gusta poder reconocer a todos los niños de vista», dijo. «Cuando llega alguien nuevo, quiero conocerlo. He establecido relaciones con familias de aquí. Me identifico con las familias. Quieren que sus hijos sean cuidados y respetados, así que hablo con los padres como me gustaría que alguien me hablara a mí sobre mis propios hijos».

Esas conversaciones han crecido y cambiado mucho a lo largo de los años. Este año, las conversaciones incluyen asegurarse de que los padres conozcan el proyecto de ley 12 del Senado, que requiere que los padres den su consentimiento informado antes de que los estudiantes reciban servicios de salud que no sean de emergencia, incluido el asesoramiento.

Gran parte del trabajo de Smith se lleva a cabo a primera hora de la mañana, cuando saluda a los estudiantes y maestros a su llegada para asegurarse de que todos estén emocionalmente preparados para aprender.

«La mañana es muy importante», dijo Smith. “Reviso a cada estudiante que entra. Algunas mañanas comienzan con risas y otras con lágrimas. Por la mañana me concentro en prepararlos para las clases».

Cuando los estudiantes llegan a clase en Japhet, participan en actividades de fluidez que les ayudan a prepararse para el día, actividades basadas en los apoyos socioemocionales y conductuales que el distrito está implementando y que cuentan con el respaldo de los esfuerzos de Smith. Al completar esas actividades, pueden ganar boletos para el sorteo mensual SEBS de la escuela.

«Nuestro objetivo es preparar a los niños para el día, tanto emocional como académicamente», dijo Smith. «Los dibujos son de gran ayuda. Tienen que estar presentes para ganar, lo que fomenta la asistencia. A los niños les encanta. Pero lo que más me gusta es cuando los estudiantes eligen un premio para un hermano o un amigo. Su bondad es increíble».

Después de apoyar las actividades matutinas diarias en el campus, Smith se dedica a planificar eventos, programar y dar clases de orientación, y cada actividad le llena de alegría a esta exmaestra que impartió clases de preescolar, primer grado, tercer grado y preparatoria. Sus clases de orientación abarcan temas como la amabilidad, el acoso escolar, los planes a futuro o incluso lo que preocupa emocionalmente a los estudiantes.

«En las clases de orientación, lo que más me gusta es la conversación», dijo Smith. «A los niños les encanta tener un espacio abierto para hablar y compartir. Se escuchan, se respetan mutuamente y comparten opiniones sobre temas que no suelen tratarse en clase. Puedes ver cómo se encienden sus focos».

Como consejera escolar, los días pasan volando para Smith, pero es consciente de que a veces vive una montaña rusa emocional con los estudiantes, y que el autocuidado es importante.

«Hay que cambiar rápidamente de emociones», dijo. «Podemos pasar de celebrar el nacimiento de un nuevo bebé a recibir a un niño cuya familia acaba de sufrir una pérdida. Los estudiantes pueden venir con dolor y nosotros somos el puente entre eso y lo académico».

¿Y si necesita volver a llenar su vaso? Va y busca a un estudiante con quien charlar.

«Durante el almuerzo, voy y me siento con ellos y simplemente escucho sus historias», dijo Smith. «Su inocencia y alegría me dan fuerzas».