“We're doing the High 5 [classroom standards],
and I think that is good for a new teacher coming in.
It’s an expectation across all campuses.
And right now, that is essential.
So it is a great opportunity to happen to come into the district at this moment.”
~ Veronica Saenz

This year is a homecoming for Veronica Saenz. The veteran educator who grew up on the West side and attended Ruiz Elementary is now helping students read on the same land that served as her elementary home.

“This is where I feel I'm meant to be,” said Saenz, the Barkley-Ruiz dyslexia teacher. “Because this is where I started as a little girl.”

After attending Ruiz Elementary and Cooper Middle School, Saenz graduated from Lanier High School and UT San Antonio and immediately returned to San Antonio ISD to teach, spending two decades at Gates Elementary teaching first grade and kindergarten.

“I've always been in the district,” she said. “SAISD has also helped me grow as a teacher.”

During her tenure, she has taken advantage of district-sponsored programs that allowed her to continue her education, earning master’s degrees through partnerships offered at the time with Texas A&M-San Antonio and the University of Texas at Austin. She saw Gates through its merger with M.L. King Academy, teaching there two years and coaching cross country, before she knew it was time to grow again. She earned her special education certification as well, and now, equipped with multiple credentials, Saenz chose to specialize in helping students read.

“I tell the kids all the time, we have to read everywhere,” she said. “That alone sets up a kid's future and helps them expand their knowledge and grow.”

A former Leaders Readers Network fellow with two decades of experience teaching the foundations of reading and utilizing small group instruction, Saenz is now enjoying using her skills with primary grades as well as with older students.

“I love it when the kids’ light bulbs turn on,” she said. “Seeing them already just grasping the knowledge, the sounds, and blending the words, and then going back and then practicing what they know into the classroom, they're so excited with that. They’ll say ‘Miss, I’m reading, I'm reading a word. I'm reading two words. Can you tell my teacher?’ Even the older grades, they're still so excited to want to learn to read.”

Having seen a lot of change over two decades in public education in SAISD, Saenz has a bit of advice for newer educators: keep going even if it’s difficult and take advantage of the resources the district is providing to teachers.

“It’s good to come in and use the best practices that they're having us do,” Saenz said. “We're doing the High 5 [classroom standards], and I think that is good for a new teacher coming in. And it’s an expectation across all campuses. And right now, that is essential. So it is a great opportunity to happen to come into the district at this moment.”

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#SAISDFamilia: Verónica Sáenz, maestra especializada en dislexia, Barkley-Ruiz Elementary

«Estamos poniendo en práctica los "High 5" [estándares del salón] y creo que eso es bueno para un maestro nuevo que se está incorporando. Además, es una expectativa en todas las escuelas. Y ahora mismo, eso es esencial. Así que es una gran oportunidad venir al distrito en este momento». ~ Veronica Saenz

Este año Verónica Sáenz regresa a casa. Esta educadora con experiencia que creció en el lado oeste y asistió a Ruiz Elementary, ahora está ayudando a los estudiantes a leer en el mismo lugar que fue como su hogar en la etapa de la primaria.

«Aquí es donde siento que debo estar», afirmó Sáenz, la maestra especializada en dislexia de Barkley-Ruiz. «Porque aquí es donde empecé cuando era pequeña».

Después de estudiar en la primaria Ruiz Elementary y la secundaria Cooper Middle School, Sáenz se graduó de la preparatoria Lanier High School y de la universidad UT San Antonio e inmediatamente regresó a San Antonio ISD para enseñar, donde pasó dos décadas en la primaria Gates Elementary impartiendo clases de primer grado y de jardín infantil.

«Siempre he estado en este distrito», dijo. «SAISD también me ha ayudado a crecer como maestra».

Durante su trayectoria, ha aprovechado los programas patrocinados por el distrito que le permitieron continuar su educación, obteniendo títulos de maestría a través de las colaboraciones que se ofrecieron en ese momento con las universidades Texas A&M-San Antonio y University of Texas at Austin. Fue testigo de la fusión de Gates con la academia M.L. King Academy, donde impartió clases por dos años y fue entrenadora de campo a través, hasta que se dio cuenta de que era hora de dar un nuevo paso adelante. También obtuvo su certificación en educación especial, y ahora, equipada con múltiples certificaciones, Sáenz optó por especializarse en ayudar a los estudiantes a leer.

«Siempre les digo a los niños que tenemos que leer en todas partes», comentó «Eso por sí solo establece el futuro de un niño y les ayuda a expandir sus conocimientos y crecer».

Sáenz, exmiembro de la organización «Leaders Readers Network» con dos décadas de experiencia enseñando los fundamentos de la lectura y utilizando la instrucción en grupos pequeños, Sáenz ahora disfruta usando sus habilidades tanto con los estudiantes de primaria como con los estudiantes mayores.

«Me encanta cuando a los niños se les enciende el foco», dijo. «Ver cómo ya están adquiriendo los conocimientos, los sonidos y combinando las palabras, y luego volver al salón y poner en práctica lo que saben, les hace muchísima ilusión. Me dicen: "Maestra, estoy leyendo, estoy leyendo una palabra. Estoy leyendo dos palabras. ¿Puede decirle a mi maestro?" Incluso los estudiantes de grados superiores todavía están tan emocionados de querer aprender a leer».

Tras haber sido testigo de numerosos cambios a lo largo de dos décadas en la educación pública de SAISD, Sáenz tiene un consejo para los docentes más nuevos: no se rindan, aunque sea difícil y aprovechen los recursos que el distrito pone a disposición para los maestros

«Es bueno venir y usar las mejores prácticas que nos están enseñando a seguir», dijo Sáenz. «Estamos poniendo en práctica los "High 5" [estándares del salón] y creo que eso es bueno para un maestro nuevo que se está incorporando. Además, es una expectativa en todas las escuelas. Y ahora mismo, eso es esencial. Así que es una gran oportunidad venir al distrito en este momento».

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