There's a new butterfly garden at Woodlawn Academy after a group of committed staff, students and families came together to create the space before Thanksgiving break.

On a day when much of the district had early release, the Eagles stayed until sunset, carving out a place for pollinators. 

The effort was months in the making, after first grade dual language teacher Paola De Dominicis and a team of teachers received a grant from the National Wildlife Federation through their Monarch Heroes program. 

“Butterflies have been one of my favorites insects and I think their process of metamorphosis is fascinating,” De Dominicis said. “Last school year, my students showed great interest and concern for endangered animals, including butterflies.  We talked about how San Antonio is part of the monarch migration path, so when I learned about this grant last February, I knew I had to apply because it was an opportunity for my students and school to improve the survival of at least one species. It is a way to empower our students and let them see that even though they are young, they still can have an impact in their community.”

The Monarch Heroes program is a two-year program that empowers students to create habitats at their school to support the monarch butterflies. The first year the objective is to create the garden space to help monarch butterflies in their migration. The second year, students improve and expand the Monarch Heroes habitat. The National Wildlife Federation provides the school with a curriculum that has TEKS-based lessons that promote curiosity, field experience, critical thinking and problem solving in students.   

After they received the grant, De Dominicis and her partners — fourth grade dual language teacher Lucia Francese, fifth grade teacher Franchesca Escapita, fourth grade teachers Juanita Miranda and Micah Hunter, second grade teacher Jessica Raygoza, first grade teacher Jessica Trevino, first grade teacher assistant Amber Moreno and fifth grade dual language teacher Gabriel Gonzalez — had their students create designs for the layout of the garden and vote on a winning design. Then they ordered the materials and purchased the native butterfly plants from the Nectar Bar.

The last Friday before Thanksgiving is when students and their families gathered at the school to install the new garden and plants. Nearly 30 staff, students and families got to work clearing out existing weeds, surrounding the area with cinderblocks, and filling it with new soil for the pollinator plants.

There were plenty of lessons along the way, including how far away to plant things from one another, and a lesson from principal De La Garza about why soil is warm. 

“I felt happy and good because we were planting and the dirt was smushy,” Victoria, a fourth grader, said. 

Before they left, they filled their new garden with mealy bluesage, salvia greggi red, giant cornflower, coast germander, Greg's mistflower, desert globe mallow, Texas lantana, zexmenia, and penstemom cobea. Now, they will wait for the butterflies to come.

“Me siento contenta por poder y lograr ayudar y hacer el jardín para las mariposas”, Isis, a fifth grader, said in Spanish. “Yo deseo ver muchas mariposas monarcas en nuestro jardín. Yo las quiero ver demasiado por lo hermosas que son”. (I feel happy to be able to help and make the garden for the butterflies. I want to see a lot of monarch butterflies in our garden. I want to see them so much because of how beautiful they are.)

Woodlawn Academy crea un lugar para los polinizadores
27 de noviembre de 2023

Hay un nuevo jardín de mariposas en Woodlawn Academy después de que un grupo de personal, estudiantes y familias se unieron para crear el espacio antes de las vacaciones de Acción de Gracias.

En un día en que gran parte del distrito tuvo salida anticipada, las Águilas se quedaron hasta la puesta de sol, reservando un lugar para los polinizadores. 

La iniciativa se gestó meses después de que la profesora de Lenguaje Dual de primer curso Paola De Dominicis y un equipo de profesores recibieran una subvención de la Federación Nacional de Vida Silvestre a través de su programa Monarch Heroes. 

"Las mariposas han sido uno de mis insectos favoritos y creo que su proceso de metamorfosis es fascinante", dijo De Dominicis. "El curso pasado, mis alumnos mostraron gran interés y preocupación por los animales en peligro de extinción, incluidas las mariposas.  Hablamos de cómo San Antonio forma parte de la ruta migratoria de la monarca, así que cuando me enteré de esta subvención el pasado mes de febrero, supe que tenía que solicitarla porque era una oportunidad para que mis alumnos y mi colegio mejoraran la supervivencia de al menos una especie. Es una forma de empoderar a nuestros alumnos y hacerles ver que, aunque sean jóvenes, aún pueden influir en su comunidad".

El programa Héroes de la Monarca es un programa de dos años de duración que capacita a los estudiantes para crear hábitats en su escuela en favor de las mariposas monarca. El primer año el objetivo es crear un espacio ajardinado para ayudar a las mariposas monarca en su migración. El segundo año, los estudiantes mejoran y amplían el hábitat de los Héroes Monarca. La Federación Nacional de Vida Silvestre proporciona a la escuela un plan de estudios con lecciones basadas en TEKS que fomentan la curiosidad, la experiencia de campo, el pensamiento crítico y la resolución de problemas en los alumnos.   

Después de recibir la subvención, De Dominicis y sus socios -la profesora de lengua dual de cuarto grado Lucia Francese, la profesora de quinto grado Franchesca Escapita, los profesores de cuarto grado Juanita Miranda y Micah Hunter, la profesora de segundo grado Jessica Raygoza, la profesora de primer grado Jessica Trevino, la profesora asistente de primer grado Amber Moreno y el profesor de lengua dual de quinto grado Gabriel González- hicieron que sus alumnos crearan diseños para la disposición del jardín y votaran por un diseño ganador. Después encargaron los materiales y compraron las plantas autóctonas para mariposas en el Nectar Bar.

El último viernes antes de Acción de Gracias es cuando los alumnos y sus familias se reúnen en la escuela para instalar el nuevo jardín y las plantas. Cerca de 30 miembros del personal, alumnos y familias se pusieron manos a la obra para eliminar la maleza existente, rodear la zona con bloques de hormigón y rellenarla con tierra nueva para las plantas polinizadoras.

Hubo muchas lecciones por el camino, incluida la distancia a la que se deben plantar las cosas y una lección del director De La Garza sobre por qué la tierra es cálida. 

Me sentí contenta y bien porque estábamos plantando y la tierra estaba esponjosa", dijo Victoria, una alumna de cuarto curso. 

Antes de marcharse, llenaron su nuevo jardín de azulejo harinoso, salvia greggi roja, aciano gigante, germandro de costa, Greg's mistflower, malva del desierto, lantana de Texas, zexmenia y penstemom cobea. Ahora, esperarán a que lleguen las mariposas.

Me siento feliz de poder y poder ayudar y hacer el jardín para las mariposas", dijo en español Isis, una alumna de quinto grado.