Feb. 22 is Bus Driver Appreciation Day.  Here's the story of one of our bus drivers, Luz Perez, who saved a life while on duty this winter.

Luz Perez understands she plays a big role in the lives of students. 

“We’re the first people they see in the morning going to school,” Perez, a bus driver, said. “I can tell right away if something is wrong or not, depending on how they come in.”

Perez has been with the district for four years, and she takes the responsibility seriously. 

Her days begin early — very early. At 5:30 a.m., she comes in and greets the other drivers before heading out to inspect her bus. 

Once she makes sure that everything is safe, she begins her routes. In the mornings, she first picks up students for Travis Early College High School, then Hawthorne Academy, then Edison High School. Once her routes are complete, she calls dispatch to see if they need help on any other routes. Most days, they do. 

“If they need assistance picking up kids, I offer my assistance to do so,” she said. “Working as a team makes the department of transportation run well.”

She does one final sanitizing of her bus when she gets back to headquarters on Roland.

It’s a split-shift job for Perez, one that afforded her flexibility when she needed to take care of her ailing mother. In the afternoon, she repeats her process, clocking in and inspecting her bus, before heading out to the schools to take students home. In the afternoons, she serves Hawthorne and Edison, again offering to pick up extra routes if needed. 

“I enjoy working with kids,” Perez said. “I know every student by name, and I get to know them.”

That love for children actually saved a life in December and earned Perez the district’s first “You Make a Difference Award.”

On the last day before winter break, Perez was running an early morning route to Dorie Miller Elementary School. The block where she made her fateful discovery was very dark, and prone to stray animals. 

“I know that street has a lot of stray dogs, so every time I go through that street, I go very slow,” she said.

As she progressed down the street, she said she saw two white objects out of the corner of her eye. As she proceeded, slowly, a white dog ran out in front of her bus, barking. 

“I see the dog in the middle of the street, and I’m honking my horn, and he won’t move,” she said. “I keep on honking and next thing you know a baby comes out from between the cars. The baby had no clothes, just a white diaper. That was the other white object I saw.”

She figured out later the dog was protecting the baby. Perez immediately stopped and secured her bus, which was empty. She was only approaching her second stop of the day, and her first student had been absent. She ran to the baby, opened her arms, and called to the baby. The baby girl came to her, and she wrapped the baby in her own sweater. She called the situation into dispatch and to the police. Director of Special Needs Routes Lisa Barnhouse met her at the scene, and they waited with the baby until the authorities arrived. 

“What I did is something that any nurturing mother would have done,” Perez said. 

Her own daughter, who is now a fourth grader in the district, also liked to open doors when she was small. They had to add a chain and an extra lock to their own door to make sure her daughter stayed safe. 

Once the baby was safely in the custody of authorities, Perez turned her attention back to her students. When she first called in her emergency stop, another driver was automatically dispatched to cover her route. But knowing her students as she does, she wanted to finish her route to make sure no one was left behind. 

“I still had my kids in my head that I had to go pick up,” she said. “Sometimes the kids don’t come out because they don't see the regular bus driver or maybe they didn’t stop in the exact location I would. So I just continued my route. All the kids were picked up. Some were late, but they went to school.” 

When she got home after that morning shift, she told her husband, who had been feeling ill that day and needed a ride to the doctor. Perez had almost taken a sick day to get him to the doctor earlier in the day. The timing of the events gave them chills.

“He said ‘I’m glad you did go to work.’ He hugged me and he goes, ‘you’re an angel.’”

Perez said she does think about what could have happened if she hadn’t gone to work that day, or if she’d passed that spot a minute sooner or later. 

“I love what I do and that’s part of my job,” she said, “being there at the right time.”

Click here to read more newsroom stories.

Conductora de autobús orgullosa de 'haber estado allí en el momento indicado'

El 22 de feb. es el Día de Reconocimiento para Conductores de Autobús. Presentamos la historia de una de nuestras conductoras, Luz Perez, quien salvó una vida mientras trabajaba este invierno.

Luz Perez entiende que desempeña un papel importante en las vidas de los estudiantes. 

“Somos las primeras personas que ven en la mañana cuando van a la escuela”, dijo Perez, una conductora de autobús. “Puedo detectar de inmediato si algo no está bien, dependiendo en cómo actúan al subirse”.

Perez ha trabajado con el distrito por cuatro años, y ella se toma la responsabilidad en serio. 

Sus días comienzan temprano, muy temprano. A las 5:30 a.m., ella llega y saluda a los demás conductores antes de salir para inspeccionar su autobús. 

Una vez que se asegura de que todo esté seguro, comienza sus rutas. En las mañanas, primero recoge a los estudiantes de Travis Early College High School, luego a los de Hawthorne Academy y, por último, Edison High School. Una vez que completa sus rutas, llama al centro de mando para ver si necesitan ayuda con cualquier otra ruta. La mayoría de los días, la necesitan. 

“Si necesitan ayuda para recoger a los niños, me ofrezco para ayudar”, dijo ella. “El trabajar en equipo ayuda a que el departamento de transporte funcione bien”.

Desinfecta su autobús una vez más al regresar a la sede central en Roland.

Es un trabajo de turno dividido para Perez que le proporcionó flexibilidad cuando tenía que cuidar a su madre enferma. En la tarde ella repite su proceso, marca su hora de entrada e inspecciona su autobús antes de salir a las escuelas para llevar a los estudiantes de regreso a casa. En las tardes, ella presta servicio en Hawthorne y Edison, y una vez más ofrece manejar rutas adicionales si es necesario. 

“Me gusta trabajar con los niños”, dijo Perez. “Me sé el nombre de cada estudiante y procuro llegar a conocerlos”.

El cariño que tiene por los niños de hecho salvó una vida en diciembre, por lo que Perez recibió el primer premio “You Make a Difference Award” [Tú marcas una diferencia].

El último día antes de las vacaciones de invierno, Perez estaba manejando su ruta matutina a Dorie Miller Elementary School. La cuadra en la que se encontraba durante su descubrimiento estaba muy oscura y propensa a animales callejeros. 

“Sé que esa calle tiene muchos perros callejeros, por lo que cada vez que paso por esa calle manejo muy lento”, dijo ella.

A medida que continuó manejando por la calle, dijo que vio dos objetos blancos de reojo. Mientras manejaba lentamente, un perro blanco cruzó frente a su autobús ladrando. 

“Vi al perro en medio de la calle y estaba pitando el claxon, pero no se movía”, dijo ella. “Seguí pitando y dentro de poco salió una bebé caminando detrás de los coches. La bebé no tenía ropa, solo un pañal blanco. Ese era el otro objeto blanco que había visto”.

Después se dio cuenta de que el perro estaba protegiendo a la bebé. Perez inmediatamente se detuvo y se cercioró que el autobús vacío estuviera seguro. Solo estaba por llegar a su segunda parada del día, y su primer estudiante había estado ausente. Ella corrió hacia la bebé con los brazos abiertos y trató de captar su atención. La bebé se le acercó y ella la envolvió en su propio suéter. Le informó al centro de comando y a la policía sobre la situación. La Directora de Rutas de Necesidades Especiales, Lisa Barnhouse, llegó para acompañarla y ambas esperaron con la bebé hasta que llegaron las autoridades. 

“Lo que yo hice fue algo que cualquier madre cariñosa hubiera hecho”, dijo Perez. 

A su propia hija, que actualmente está en cuarto grado en el distrito, también le gustaba abrir puertas cuando era pequeña. Tuvieron que agregar una cadena y una cerradura adicional a su propia puerta para asegurarse que su hija estuviera segura. 

Una vez que la bebé estaba segura en la custodia de las autoridades, Perez volvió su atención a sus estudiantes. Cuando ella habló para informar sobre su parada de emergencia, otro conductor había sido enviado automáticamente para cubrir su ruta. Pero ya que ella conoce bien a sus estudiantes, quería terminar su ruta para asegurarse de que nadie se hubiera quedado atrás. 

“No se me salían mis niños de la cabeza que tenía que ir a recoger”, dijo ella. “A veces los niños no salen porque no ven al conductor de autobús regular o tal vez no se para en el mismo lugar que yo. Así que seguí con mi ruta. Todos los niños llegaron a la escuela. Algunos llegaron tarde, pero fueron a la escuela”. 

Cuando llegó a casa después de ese turno de la mañana, le dijo a su esposo, quien no se había sentido bien ese día y necesitaba que lo llevara al doctor. Perez estuvo a punto de tomar un día de enfermedad para llevarlo al doctor temprano. El suceso de los eventos les dio escalofríos.

“Él dijo: ‘Me alegro de que hayas ido al trabajo’. Él me abrazó y me dijo: ‘eres un ángel’”.

Perez dijo que ella piensa en lo que pudo haber pasado si ella no hubiera ido al trabajo ese día, o si hubiera pasado ese sitio un minuto antes o después. 

“Me encanta lo que hago y esa es parte de mi trabajo” dijo ella, “estar allí en el momento indicado”.

Haga clic aquí para leer más historias de la sala de prensa