When Ashley Johnson was in high school, she had to get a part-time job to be able to go to prom. The mounting bills—dress, accessories, hair, nails and makeup—were just too much for her single mother’s budget. 

The memory was vivid for her when her own stepdaughter was a high school junior, so she and her husband Rodney decided to act.

“A lot of kids don’t get to go to prom because of the costs associated with going,” Johnson said. “I felt that something needed to be done.”

Johnson, a child nutrition clerk and a 2002 graduate of Fox Tech High School, began asking for donations of formal dresses, and in 2014, Project Prom Dress was born.

“There are so many women who have dresses that they didn’t wear or they just wore one time,” she said.

Now in its eighth year of operation, Project Prom Dress is now a 501(c)3 with more than 3,000 dresses in stock. They also have shoes, jewelry, handbags and scarves for their participants to complete their look.

Though named Project Prom Dress, the organization’s board and volunteers outfit students city wide for a variety of school formal occasions—homecoming, military ball, proms, and graduations. Since their inception, they have helped more than 500 students secure formalwear for their events, with nearly 70 of those occurring this school year. 

Though they started with dresses, they now work to partner seniors with vendors in the community to provide hair, nail, and makeup services. 

“By teens wearing a dress from us, all the other services are free of charge,” Johnson said. “We just ask that they pay it forward.”

They have also received past donations to purchase formalwear for male students to stores including K&G and Macy’s.

Project Prom Dress is open on most Saturdays (not April 16 due to the Easter holiday) by appointment. Johnson asks that interested students in the San Antonio area visit the website and fill out the entry form. They will be contacted by email or text to confirm their appointments. Alternately, the organization has been hosting campus pop-ups. The next one will be at Lanier High School on April 23 from 9 a.m. to –1 p.m. Again, they ask students to fill out the entry form, so they know what sizes to bring. 

The group is also accepting monetary donations.  Those interested in donating beauty services or gift cards may use the contact information on the organization’s website. 

El Proyecto de Vestidos de Gala conecta a estudiantes con ropa formal

Cuando Ashley Johnson estaba en la preparatoria, tuvo que conseguir un trabajo de medio tiempo para poder ir al baile de fin de año. La montaña de gastos —el vestido, los accesorios, el peinado, las uñas y el maquillaje— fueron demasiado para el presupuesto de su madre soltera.

El recuerdo se le vino a la mente cuando su propia hijastra estaba en su tercer año de preparatoria, así que ella y su esposo Rodney decidieron tomar medidas en el asunto.

“Muchos niños no van al baile de fin de año debido a los costos relacionados”, dijo Johnson. “Sentí que alguien debía hacer algo”.

Johnson, una secretaria de nutrición infantil y graduada de Fox Tech High School de la clase de 2002, comenzó a pedir donaciones de vestidos formales, y en el 2014 nació el Proyecto de Vestidos de Gala.

“Hay tantas mujeres que tienen vestidos que no usaron o que solo usaron una vez”, dijo ella.

Este es el octavo año de operación y el Proyecto de Vestidos de Gala ahora es una organización 501(c)3 con más de 3,000 vestidos en el inventario. También tienen zapatos, joyas, bolsas y pañuelos para que las participantes completen su atuendo.

El consejo y los voluntarios de la organización proporcionan vestidos para una variedad de eventos escolares formales en la ciudad—homecoming, galas militares, bailes de fin de año y graduaciones. Desde el comienzo, han ayudado a más de 500 estudiantes a conseguir ropa formal para sus eventos, casi 70 este año.

A pesar de que comenzaron con vestidos, ahora conectan a las estudiantes de último año de preparatoria con proveedores en la comunidad que ofrecen servicios de peinados, uñas y maquillaje. 

“Cuando las jóvenes usan uno de nuestros vestidos, el resto de los servicios son gratis”, dijo Johnson. “Solo les pedimos que ayuden a alguien más cuando puedan”.

También han recibido donaciones en el pasado para comprar ropa formal para estudiantes varones en tiendas como K&G y Macy’s.

El Proyecto de Vestidos de Gala está abierto la mayoría de los sábados (no el 16 de abril debido al día feriado por la Pascua) con cita. Johnson pide que los estudiantes en el área de San Antonio que estén interesados visiten el sitio web y completen el formulario de entrada. Serán contactados por correo electrónico o texto para confirmar sus citas. La organización también ha estado llevando a cabo visitas a las escuelas. La siguiente será en Lanier High School el 23 de abril de 9 a.m. a 1 p.m. Una vez más, piden que los estudiantes completen el formulario de entrada, para saber cuáles tallas traer. 

El grupo también está aceptando donaciones monetarias. Las personas interesadas en donar servicios de belleza o tarjetas de regalo pueden usar la información de contacto de la organización en el sitio web.