Every Monday and Wednesday afternoon when school dismisses for the day, the girls grab a snack and hurriedly assemble in the choir room at De Zavala Elementary. They open a closet to find carefully labeled long, tiered blue skirts and white dance shoes with heels. They tie their practice skirts over their school clothes, change their shoes, and wait in anticipation. Their teacher calls them to order, starts the music, and they begin to dance. 

Though small in numbers — only seven fourth graders comprise their group — they are rich in passion and determination, and this Ballet Folklorico group will take the stage this week on May 26 to show the community all they have been learning. 

The Ballet Folklorico program at De Zavala is one of six started this year, as a partnership between San Antonio ISD Fine Arts and the SAISD Foundation. Programs also began at Brackenridge High School, Jefferson High School, Longfellow Middle School, and Young Women’s Leadership Academy – Primary. A middle school program was added at Bonham Academy, building off an existing elementary school program.

Placement of the programs was based on interest, history, and the idea of creating pipelines that could allow students to start in elementary and continue to dance through high school. 

De Zavala principal Donna Finch said she was thrilled at the opportunity, especially given the school’s history with mariachi. 

“Anything that enhances my students experience, I’m interested in, especially if it’s fine arts,” Finch said. “Ballet Folklorico embraces the culture we have ingrained here. This campus is a little neighborhood campus tucked away but steeped in culture and tradition.”

After recruiting at Back-to-School events and in P.E. classes, the school saw a core group of students begin to attend. As the programs gained momentum this year, students continued to join. Being able to start from the beginning next fall has school staff hopeful the programs will grow even larger.

“It’s been growing,” Finch said. “I predict this time next year, we will nearly double the students.”

Many of the students joining having personal connections to the art form.

“My mom’s tía inspired me to do it,” Victoria, a fourth grader, said. “I saw her on video when I was littler, and I wanted to do it.”

With lessons that marry the culture of Mexico with traditions in music, movement and expression, the Ballet Folklorico students at De Zavala have learned dances from the states of Jalisco and Chihuahua, and the historical significance of the dances. 

“Ballet Folklorico encompasses history and tradition as well as the development of dance,” instructor Michelle Angulo Pacheco said. “The students learn of a past, most likely a part of their own families’ traditions.”

The lessons have been important as the elementary students connect with these parts of their identities.

“My mom was in Folklorico in high school,” Zoe, a fourth grader, said. “When I was little, I thought Mexican music was bad, so I would never have Mexican stuff on my phone. But after I went to Folklorico class, I saw it sounded nice.”

Beyond the artistic and cultural lessons, the students have also gained a sense of commitment to each other as their big performance approaches.

“The students learn individually but then they also learn teamwork,” Angulo Pacheco said. “They learn to value the concept of teamwork to be depended on and to depend on others.”

The group will perform at De Zavala’s Fine Arts and Dance Showcase, May 26 at 5 p.m.

Grupo de folclórico en De Zavala da su primera presentación

Cada lunes y miércoles en la tarde, al terminar las clases, las niñas comen un refrigerio y se apuran a llegar al salón de coro en De Zavala Elementary. Abren un clóset donde se encuentran las faldas azules y largas cuidadosamente etiquetadas junto con sus zapatos altos y blancos de baile. Se abrochan sus faldas de práctica por encima de su ropa, se cambian de zapatos y esperan con anticipación. Su maestra les dirige que tomen sus lugares, enciende la música y comienzan a bailar.

A pesar de que son pocas, solo siete estudiantes de cuarto grado forman su grupo, tienen mucha pasión y determinación, y este grupo de Ballet Folclórico subirá al escenario esta semana, el 26 de mayo, para mostrar a la comunidad todo lo que han aprendido.

El programa de Ballet Folclórico en De Zavala es uno de seis que comenzaron este año, como una asociación entre el Departamento de Bellas Artes de San Antonio ISD y la Fundación de SAISD. También se implementaron programas en Brackenridge High School, Jefferson High School, Longfellow Middle School y Young Women’s Leadership Academy – Primary. Se agregó un programa de secundaria en Bonham Academy, a partir de un programa existente de primaria.

La implementación de los programas se basó en el interés, en la historia y en la idea de crear programas que les permitirían a los estudiantes comenzar en la primaria y seguir bailando hasta la preparatoria.

La directora en De Zavala dijo que estaba entusiasmada de ofrecer esta oportunidad, en especial dada la historia de la escuela con el mariachi.

“Me interesa cualquier cosa que mejore la experiencia de mis estudiantes, en especial si es parte de las bellas artes”, dijo Finch. “El Ballet Folclórico cultiva la cultura que tenemos arraigada aquí. Somos una pequeña escuela de vecindario llena de cultura y tradición”.

Después de reclutar en eventos de regreso a clases y en las clases de educación física, la escuela notó que un grupo de estudiantes comenzó a asistir. A medida que los programas ganaron impulse este año, los estudiantes siguieron uniéndose. El poder comenzar desde el principio el siguiente otoño les da esperanza al personal escolar de que los programas crecerán aún más. 

“Ha estado creciendo”, dijo Finch. “Pienso que para esta fecha el año que entra, casi duplicaremos a los estudiantes”.

Muchos estudiantes que se unen tienen conexiones personales a este tipo de arte.

“La tía de mi mamá me inspiró a hacerlo”, dijo Victoria, estudiante de cuarto grado. “La vi en un video cuando era más pequeña, y quería hacerlo”.

Con clases que vinculan la cultura de México con las tradiciones de música, movimiento y expresión, los estudiantes de Ballet Folclórico en DeZavala han aprendido bailes de los estados de Jalisco y Chihuahua, y la importancia histórica de los bailes.

“El Ballet Folclórico abarca historia y tradición al igual que el desarrollo del baile”, dijo la maestra de baile, Michelle Angulo Pachecho. “Los estudiantes aprenden sobre el pasado y lo que probablemente sea parte de las tradiciones de sus propias familias”.

Las clases han sido importantes a medida que las estudiantes de primaria conectan con estas partes de sus identidades.

“Mi mamá bailó Folclórico en la preparatoria”, dijo Zoe, estudiante de cuarto grado. “Cuando era pequeña, pensaba que la música mexicana no era buena, así que nunca tendría esa música en mi teléfono. Pero después de mi clase me di cuenta de que me gustaba”.

Más allá de las lecciones artísticas y culturales, las estudiantes también han recibido un sentido de compromiso entre sí a medida que se acerca su presentación.

 
“Las estudiantes aprenden de forma individual, pero también aprenden sobre el trabajo en equipo”, dijo Angulo Pacheco. “Aprenden a valorar el concepto del trabajo en equipo, el depender en los demás y que dependan en ellas”.

El grupo se presentará en la Exhibición de Bellas Artes y Baile para DeZavala el 26 de mayo a las 5 p.m.