It’s been a whirlwind May for Lanier High School teacher Adriana Abundis Alonzo. Within the span of a week, she’s gotten to attend the NEA Foundation’s Salute to Excellence in Education in Washington, D.C. and has received another national award from the National Education Association for her professional work that significantly impacts education and the achievement of equal opportunity for the Latinx community. 

Abundis Alonzo, who has worked for San Antonio ISD for 10 years, has been at Lanier for the last three. She was one of three teachers to open the school’s Dual Language program. She teaches Algebra, Dual Language Algebra, and a relatively new Mexican American Studies course, which she launched last year.  

She was first nominated by the Texas State Teachers Association for a California Casualty Award of Teaching Excellence based on her dedication to the profession, community engagement, professional development, attention to diversity, and advocacy for fellow educators. 

In October, the NEA Foundation chose her and four others from the 46 California Casualty winners for Horace Mann Awards of Teaching Excellence. The five finalists were in the running for the prestigious NEA Member Benefits Award.  Additionally, each finalist was awarded $10,000 for their national accomplishment.

The NEA Foundation dispatched a recording crew to Lanier — interviewing Abundis Alonzo, her colleagues, her students. She had to prepare and teach a virtual mock lesson to a panelist of judges, and then complete a 30-minute interview. 

And then, she had to wait.  

Though the awards ceremony is normally in February, the NEA Foundation pushed back its Salute to Excellence in Education to May 13.  

“My students kept on asking me, ‘Did you go, miss? Did you win?’” Abundis Alonzo said.  

When she finally did go, she took her mom and three sisters with her to D.C. for the event. In the end, the NEA Foundation announced a teacher from Washington state as the winner, but Abundis Alonzo said she was happy just to be among such great educators, and to get the chance to take her family with her on the trip. 

“It felt so good to tell my students that I ‘lost.’ There’s so many people in the world doing great things and I’m just humbled to be a part of it,” Abundis Alonzo said. “When your passion leads, you’re able to give back to your family and your community, and to have that aspect of my dream come true is something that I hope motivates them to do that for their families and community; to bring them up with them in these powerful moments, these moments of collective triumphs.” 

Just a couple of days after she returned from the D.C. event, the second email came. Abundis Alonzo learned the NEA had awarded her one of its 12 Human and Civil Rights Awards — the George I. Sánchez Memorial Award.  

“At first, I didn’t see myself as a civil rights activist,” Abundis Alonzo said. “My days marching in the streets were limited. Now I see what I do in the classroom is my activism, my protest. I’m challenging things that are holding our students back and challenging systems that say we don’t belong.” 

She said she had just been teaching about Dr. Sánchez in her Mexican American Studies class the week before, discussing his legacy of exposing inequalities and his passion for ensuring Latinx students receive a quality education. To receive the award named for him was an affirmation of her own passion. 

“When I didn’t get the first award, I wondered ‘what did I say?’ My message is for the Mexican American Community, for the Latinx community. I wondered, ‘Did I leave people out?’ But I’m not going to doubt my cultural pride and personal life experiences. We learn and transform when we share our truths,” she said. “Getting this award was a synchronous moment. It told me your passion, your cause is just. I’m very proud to get this one. This award represents the root of my passion really well.” 

She’ll go to another awards banquet — this time in Chicago — in July, and bring the award back, not only for herself, but for Lanier. 

“I love teaching at Lanier,” she said. “It’s a school with not just history but presence. It’s an honor to have these recognitions as a Lanier pedagogue. I hope people see that and want to send their kids to a place where they know dynamic and transformative instruction, learning and collaboration is occurring.”

Maestra de Lanier recibe varios reconocimientos nacionales

Ha sido un mayo ajetreado para la maestra Adriana Abundis Alonzo de Lanier High School. En solo una semana, asistió al evento de Salute to Excellence in Education de la NEA Foundation en Washington, D.C. y ha recibido otro premio nacional por parte de la National Education Asociation por su trabajo profesional que tiene un efecto considerable en la educación y el logro de oportunidad equitativa para la comunidad Latinx.

Abundis Alonzo, que ha trabajado para San Antonio ISD por 10 años, ha estado en Lanier por los últimos tres. Es una de las tres maestras que inauguraron el programa de Lenguaje Dual de la escuela. Ella enseña Álgebra, Álgebra de Lenguaje Dual y un curso nuevo de Estudios Mexicoamericanos, que lanzó el año pasado.

Ella fue nominada por la Texas State Teachers Association para un premio California Casualty Award of Teaching Excellence en base a su dedicación a la profesión, a la participación comunitaria, al desarrollo profesional, a la atención a la diversidad y a la abogacía por sus educadores compañeros.

En octubre, la NEA Foundation la seleccionó a ella y a cuatro maestros más de los 46 ganadores de California Casualty para el premio Horace Mann Awards of Teaching Excellence. Los cinco finalistas calificaron para el prestigioso premio NEA Member Benefits Award. Además, cada finalista recibió $10,000 por su logro a nivel nacional.

La NEA Foundation envió un equipo de grabación a Lanier donde entrevistaron a Abundis Alonzo, a sus colegas y a sus estudiantes. Tuvo que preparar y enseñar una lección virtual simulada ante un panel de jueces, y luego completó una entrevista de 30 minutos.

Y luego tuvo que esperar.  

A pesar de que la ceremonia de premios normalmente es en febrero, la NEA Foundation pospuso su evento de Salute to Excellence in Education al 13 de mayo.

“Mis estudiantes no dejaban de preguntarme, ‘¿Ya fue? ¿Ganó?’”, dijo Abundis Alonzo.

Cuando por fin fue, llevó a su mamá y a sus tres hermanas al evento en Washington D.C. La NEA Foundation anunció a una maestra del estado de Washington como la ganadora, pero Abundis Alonzo dijo que estuvo contenta de solo estar entre un grupo de educadores tan increíbles, y de poder llevar a su familia en el viaje.

“Fue un honor poder decirles a mis estudiantes que ‘perdí’. Hay tantas personas en el mundo que hacen cosas geniales y estoy honrada de formar una parte”, dijo Abundis Alonzo. “Cuando la pasión dirige, uno puede retribuir a su familia y a su comunidad, y el poder lograr que esa parte de mi sueño se haga realidad es algo que espero los motive a hacer lo mismo por su familia y su comunidad; de poder elevarlos en estos momentos significativos, en estos momentos de triunfo colectivo”.

Solo unos días después de que regresó del evento en Washington D.C., recibió el segundo correo electrónico. Abundis Alonzo se enteró que la NEA le había otorgado uno de sus 12 Premios Human and Civil Rights Awards, el premio George I. Sánchez Memorial Award.

“En un principio, no me consideraba una activista de los derechos civiles”, dijo Abundis Alonzo. “Tenía tiempo limitado para marchar en la calle. Ahora veo que lo que hago en el salón es mi activismo, mi protesta. Estoy desafiando las cosas que les impiden a nuestros estudiantes avanzar y desaviando los sistemas que dicen que no pertenecemos”.

Dijo que acababa de enseñar sobre el Dr. Sánchez en su clase de Estudios Mexicoamericanos la semana anterior, y habló sobre su legado de exponer las inequidades y su pasión por asegurar que los estudiantes Latinx reciban una educación de alta calidad. El recibir un premio que lleva su nombre fue una afirmación de su propia pasión.

“Cuando no gané el primer premio, me pregunté: ‘¿qué fue lo que dije?’ Mi mensaje es para la comunidad Mexicoamericana, para la comunidad Latinx. Pensé: ‘¿Acaso excluí a alguien?’. Pero no voy a dudar mi orgullo cultural ni mis experiencias personales de vida. Aprendemos y nos transformamos cuando compartimos nuestras verdades”, dijo ella. “El recibir este premio fue un momento síncrono. Me indicó que mi pasión y mi causa son justos. Estoy muy orgullosa de recibirlo. Este premio ejemplifica la raíz de mi pasión”.

Ella irá a otro banquete de entrega de premios, esta vez en Chicago, en julio, y traerá el premio a casa, no solo para ella misma, sino que también para Lanier.

“Me encanta enseñar en Lanier”, dijo ella. “Es una escuela que no solo tiene una historia, sino una presencia. Es un honor recibir estos reconocimientos como maestra de Lanier. Espero que las personas lo vean y quieran enviar a sus hijos a un lugar donde sepan que ocurre la instrucción, el aprendizaje y la colaboración dinámicos y transformadores”.