The 455 girls at the Young Women’s Leadership Academy-Primary are about to get a lot more fresh food — food they grow themselves.
The United States Department of Agriculture (USDA) Food and Nutrition Service has selected YWLA-Primary to receive a Farm to School Turnkey Edible Gardens Grant. The total amount of the federal award is $57,404, which includes a cost-share grant from the San Antonio Area Foundation of $17,500.
The grant will fund the YWLA-Primary and Gardopia Gardens Edible Garden Project, known as the Smart Farm, which launched last year and already has put more than 500 pounds of fresh produce into the hands of the students, their families, and the community.
According to the USDA grant award letter, one of the reasons YWLA-Primary’s application stood out was because it demonstrated “strong experience and readiness to conduct farm to school initiatives.”
“Last year we had the opportunity to work alongside Gardopia Gardens to see the vision for our school garden begin to come to fruition,” YWLA-Primary principal Jennifer Elwood said. “With the support of the USDA grant, our girls will be able to continue learning about the importance of growing their own food for sustainability, integrate food education into our cafeteria, and give back to the community.”
YWLA-Primary students and staff broke ground on the Smart Farm last fall in collaboration with San Antonio nonprofit Gardopia Gardens, the City of San Antonio’s Office of Innovation and Parks and Recreation, San Antonio Sports, and Santikos Theater. The Smart Farm includes a half-acre garden in the school courtyard and the 1.5-acre farm located in Page Park. To date, the collaboration already has led to the creation of 12 raised beds, two pollinator gardens, a 100-tree fruit orchard, a small greenhouse, and three emerging production fields. The school hosted five Family Garden Days to involve the community, with six more scheduled in 2022-2023.
“This project, barely one calendar year old, has already impacted thousands of participants, including students, parents, teachers, and local volunteer organizations such as college students and veterans,” Brian Dillard, City of San Antonio Chief Innovation Officer, said in a letter of support for the project. “Urban agriculture is a popular community activity that connects people to their culture, encourages outdoor gathering, gets people physically active, and increases access to fresh organic produce. The vision of this project will transform an underutilized park into an oasis of local organic food for the community.”
There are academic benefits as well. As part of the grant, a total of 96 garden-based-learning classes will take place during the YWLA-Primary school day, which will include how to grow produce in the fall, winter and spring growing seasons.
“Garden-based learning is a multidisciplinary approach to project-based learning that implements various STEM fields directly tied to TEKS, 21st Century workforce skills, and social-emotional learning,” Stephen Lucke, CEO of Gardopia Gardens, said. “From basic math to advanced chemistry and computer software, urban agriculture is at the cutting edge of engaging students with real-world problems. The lessons learned in the garden and farm translate directly to improved classroom performance, healthy lifestyles, and mental health, in addition to creating skills that will be retained for a lifetime.”
Throughout the year, local chefs and cooks will come to the campus to teach the students how to prepare fresh produce from the garden. These cooking demonstrations will help students understand food processing, farm-to-table initiatives, and expand their taste palate to consume healthier diets.
The produce they grow on the Smart Farm will be stored in a commercial refrigerator for in-school consumption, with excess being donated to local food banks or sold at YWLA-Primary farmer’s markets, giving the students a chance to experience aspects of small-business ownership.
The USDA awarded more than $10 million in Farm to School Grants to 123 projects across the country. This year’s competitive grants will serve more than 3 million children at more than 5,000 schools in 44 states and the District of Columbia, including SAISD’s YWLA-Primary.
Subvención para YWLA-Primary ampliará el programa de jardín
Las 455 estudiantes en Young Women’s Leadership Academy-Primary van a tener más alimentos frescos — alimentos que cultivan ellas mismas.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha seleccionado a YWLA-Primary para que reciban una Subvención Farm to School Turnkey Edible Gardens Grant. El monto total del premio federal es de $57,404, lo cual incluye una subvención de reparto de costos por parte de la San Antonio Area Foundation de $17,500.
La subvención financiará el Proyecto Edible Garden de YWLA-Primary y Gardopia Gardens, conocido como la Granja Inteligente, que se lanzó el año pasado y ya ha producido más de 500 libras de productos frescos para las estudiantes, sus familias y para la comunidad.
Según la carta de adjudicación para la subvención de la USDA, uno de los motivos por los que se destacó la solicitud de YWLA-Primary fue porque demostró “fuerte experiencia y preparación para realizar iniciativas de granja a escuela”.
“El año pasado tuvimos la oportunidad de trabajar con Gardopia Gardens para ver la visión de nuestro jardín escolar cobrar vida”, dijo la directora de YWLA-Primary, Jennifer Elwood. “Con el apoyo de la subvención de USDA, nuestras niñas podrán seguir aprendiendo sobre la importancia de cultivar sus propios alimentos para fines de sostenibilidad, a integrar la educación alimenticia en nuestra cafetería y a ofrecer un servicio a la comunidad”.
Las estudiantes y el personal de YWLA-Primary comenzaron la construcción de la Granja Inteligente el otoño pasado en colaboración con la organización sin fines de lucro de San Antonio Gardopia Gardens, la Oficina de Innovación y el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de San Antonio, San Antonio Sports y Santikos Theater. La Granja Inteligente incluye un jardín de medio acre en el patio de la escuela y una granja de un acre y medio ubicada en Page Park. Hasta la fecha, la colaboración ya ha resultado en la creación de 12 camas elevadas de siembra, dos jardines polinizadores, un huerto frutal de 100 árboles, un invernadero pequeño y tres campos de producción emergente. La escuela organizó cinco Días Familiares de Jardinería para involucrar a la comunidad, y tiene seis más programados para 2022-2023.
“Este proyecto apenas lleva un año y ya ha afectado a miles de participantes, incluso a estudiantes, padres, maestros y organizaciones de voluntarios locales como estudiantes universitarios y veteranos”, dijo Brian Dillard, Director de Innovación para la ciudad de San Antonio, en una carta de apoyo para el proyecto. “La agricultura urbana es una actividad comunitaria popular que conecta a las personas con su cultura, fomenta las reuniones al aire libre, logra que las personas estén activas y aumenta el acceso a los productos orgánicos frescos. La visión de este proyecto transformará un parque infrautilizado en un oasis de alimentos orgánicos locales para la comunidad”.
También tiene beneficios académicos. Como parte de la subvención, se llevarán a cabo 96 clases de aprendizaje basado en el jardín durante el día escolar en YWLA-Primary, las cuales incluirán cómo cultivar productos agrícolas durante las temporadas de otoño, invierno y primavera.
“El aprendizaje basado en la jardinería es un planteamiento multidisciplinario que implementa varios campos de STEM directamente relacionados con los TEKS, las habilidades de la fuerza laboral del siglo XXI y el aprendizaje socioemocional”, dijo Stephen Lucke, Director Ejecutivo de Gardopia Gardens. “Desde las matemáticas básicas a la química avanzada y los programas informáticos, la agricultura urbana está a la vanguardia de presentarles a los estudiantes problemas prácticos. Las lecciones que aprenden en el jardín y en la granja se aplican directamente al rendimiento mejorado en el salón, a estilos de vida saludables y a la salud mental, además de la creación de habilidades que podrán conservar por toda la vida”.
A lo largo del año, los chefs y cocineros locales vendrán a la escuela a enseñarles a las estudiantes cómo preparar los productos frescos del jardín. Estas demostraciones de cocina le ayudarán a las estudiantes a entender el procesamiento de alimentos, las iniciativas de la granja a la mesa y a ampliar el paladar para consumir dietas más saludables.
Los productos agrícolas que cultivan en la Granja Inteligente se almacenarán en un refrigerador comercial para consumirse en la escuela, y el resto se donará a los bancos locales de comida o se venderán en los mercados de YWLA-Primary, lo cual les dará a las estudiantes la oportunidad de experimentar los aspectos de la operación de un negocio pequeño.
La USDA premió más de $10 millones en Subvenciones Farm to School a 123 proyectos en todo el país. Las subvenciones competitivas de este año prestarán servicio a más de 3 millones de niños en más de 5,000 escuelas en 44 estados y el Distrito de Columbia, entre ellas YWLA-Primary de SAISD.