As San Antonio ISD schools opened their doors to students last week, the district’s class of 2022 is taking their next steps into higher education. 

Nearly 2,700 students graduated across the district in June, amassing more than $174 million in scholarship offers. Now members of the class of 2022 are boarding planes, packing up cars, and filing into local college classrooms.

But they don’t have to do it alone. In fact, Representatives from Postsecondary Initiatives and the SAISD Foundation’s Postsecondary Navigators are “Camping Out” at three local campuses that start classes this week — the University of Texas at San Antonio, San Antonio College, and St. Philip’s College — to assist the district’s young alumni with any last-minute changes, registrations, and financial aid, to make sure they get off to a solid start in their college careers. 

It’s part of a deliberate effort during the summer to remove barriers to enrolling in college. 

“We have cultivated partnerships to make sure our graduates have access,” Dustin Nieto, coordinator of Postsecondary Initiatives, said. “We have been meeting with Alamo Colleges once a month throughout the year and have collaborated with other college access partners like Trinity and UTSA to talk about enrollment barriers or status of students’ applications. My goal is to make the transition of high school to college as seamless as possible.”

That work begins at the high school. Students work with their campus-based college bound advisors throughout their senior years, applying to colleges and filling out the Free Application for Federal Student Aid (FAFSA). But after that, some students still need help getting to orientation and registering for classes. 

In a partnership between Transportation, Postsecondary Initiatives, and the Foundation, more than 100 students were transported this summer to local colleges and universities from the district’s comprehensive high schools. Dubbed Beat the Heat bus tours, the trips helped the recent graduates navigate both how to get to their new institutions and where to go once they arrived. Students on the trips could attend orientation, register for classes, and work out any issues with financial aid or other paperwork that could keep them from easily registering. 

“It’s helpful that the buses are bringing us here,” Brackenridge graduate Leslie Murguia said. “I was kind of lost and then when they brought us here,  now it’s a little clearer. I’m not that scared anymore because I got to learn the school and everything.”

Advertised at graduation rehearsals, the bus trips ran almost daily from the week graduations ended to the end of June before picking up again at the end of July and beginning of August.

The June trips were largely staffed by the Foundation’s postsecondary navigators while the college bound advisors enjoyed a few weeks off contract. The grant-funded positions were created in Summer 2021 to follow up with the Class of 2020 in the face of pandemic-related disruptions. Predominantly working with prior classes helping them persist in college, this was the first year they worked with just-graduated students helping them enroll just days after crossing the stage.

“When you’re a new student out of high school you’re overwhelmed, and that apprehension can discourage our students,” Dr. Naomi Garcia, a postsecondary navigator with the Foundation said. “We’ve streamlined the process to get students enrolled and ensuring that they know where to go. Once they are familiar with the process, then they know where to go in the future.”

In July, when the college bound advisors returned to their campuses, the navigators debriefed on progress and challenges, and the CBAs continued to work to get students what they needed to get enrolled.

“Our biggest effort during the summer was connecting with San Antonio College to reserve a space in their Welcome Center in order for us to assist students with SAC enrollment steps,” Keren Jimenez, CBA at Edison High School, said. “The students recognized a face on campus and documentation submission was seamless. We scheduled two days on the SAC campus and the response was positive so I believe this is something we will continue next summer.”

In total, the team of CBAs and Navigators have helped 514 students enroll for Fall 2022. Though the Class of 2022 is starting their college careers now, the support doesn’t end there. 

“The college bound advisors are doing amazing work with all students to create a meaningful postsecondary plan,” Nieto said. “The navigators and college alumni advisors are great at assisting with the transition and making sure all our students are following through with their postsecondary plan. Our college access partners help us improve and re-tool our systems for our shared students.”

The college alumni advisors and the postsecondary navigators have been working together to help former SAISD students with whatever they need to persist in college, renewing forms and registering for subsequent semesters, and troubleshooting some of the most common problems that college students can have between terms. They are also able to connect students who need assistance with federal TRIO programs and other support systems on college campuses.

“We ask the right questions to get the right answers, trying to untangle whatever issues they may have to get them back in college,” Dr. Garcia said. 

For Dr. Garcia, who has worked in higher education at three local institutions, the mission is personal.

“It’s wonderful to come back to K-12 and help students navigate the channels after working in higher education most of my career,” she said. “This is a great way SAISD is making sure they are helping students even after graduation. We feel very proud to be part of that process for them.”

Los esfuerzos de educación superior eliminan barreras para graduados

A medida que las escuelas de San Antonio ISD abrieron sus puertas para los estudiantes la semana pasada, la clase de 2022 del distrito está tomando los siguientes pasos para su educación superior. 

Casi 2700 estudiantes se graduaron del distrito en junio y recibieron más de 174 millones de dólares en ofertas de becas. Ahora, los miembros de la clase de 2022 están abordando aviones, empacando sus autos y entrando a los salones de las universidades locales.

Pero no tienen por qué hacerlo solos. De hecho, esta semana, representantes de Iniciativas para Estudios Superiores y los Navegadores de Educación Superior de la Fundación de SAISD están “Acampando” en tres escuelas locales donde las clases comienzan esta semana —the University of Texas at San Antonio, San Antonio College y St. Philip’s College— para ayudar a los graduados del distrito con cambios de último minuto, inscripciones y ayuda financiera, a fin de asegurar que tengan un buen comienzo a sus carreras universitarias. 

Es parte de un esfuerzo deliberado durante el verano de eliminar barreras para inscribirse en la universidad. 
“Hemos cultivado asociaciones para asegurar que nuestros graduados tengan éxito”, dijo Dustin Nieto, coordinador de Iniciativas de Educación Superior. “Nos hemos estado reuniendo con los Alamo Colleges una vez al mes a lo largo del año y hemos colaborado con otros socios de acceso universitario como Trinity y UTSA para hablar sobre las barreras de inscripción o el estado de las solicitudes de los estudiantes. Mi meta es lograr que la transición de la preparatoria a la universidad sea lo más fácil posible”.

El trabajo comienza en la preparatoria. Los estudiantes trabajan con sus asesores universitarios en la escuela a lo largo de su último año de preparatoria para solicitar ingreso a las universidades y para llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA). Pero después de eso, algunos estudiantes aún necesitan ayuda para llegar a la orientación y con la inscripción para sus clases. 

En asociación con los departamentos de Transporte, de Iniciativas para Estudios Superiores y la Fundación, más de 100 estudiantes fueron transportados este verano a universidades locales desde las escuelas preparatorias generales del distrito. Estos viajes en autobús, denominados recorridos “Beat the Heat”, les ayudaron a los graduados recientes a navegar cómo llegar a sus nuevas instituciones y a dónde ir una vez que lleguen. Los estudiantes en los recorridos podían asistir a la orientación, inscribirse para las clases y arreglar cualquier cuestión de ayuda financiera u otros documentos que podrían evitar que se inscriban fácilmente. 

“Fue muy útil que los autobuses nos trajeran aquí”, dijo Leslie Murguia, graduada de Brackenridge. “Estaba un poco perdida y después de visitar lo tengo un poco más claro. Ya no tengo miedo porque pude aprender cómo navegar la escuela y todo lo demás”.

Los viajes en autobús se promocionaron en las prácticas de graduación y estuvieron disponibles casi todos los días desde que terminaron las graduaciones hasta el final de junio, y una vez más al final de julio y principio de agosto.

Los viajes de junio contaron más que nada con la participación de los navegadores de estudios superiores de la Fundación mientras que los consejeros universitarios disfrutaron unas cuantas semanas de descanso. Los puestos financiados por una subvención se crearon en el verano de 2021 para llevar un seguimiento de la Clase de 2020 que enfrentaron interrupciones relacionadas con la pandemia. En general han trabajado con clases anteriores para ayudarlas a perseverar en la universidad, este fue el primer año que trabajaron con estudiantes recién graduados para ayudarles a inscribirse solo días después de cruzar el escenario.

“Cuando eres un nuevo estudiante recién graduado de la preparatoria, te sientes abrumado, y esa inquietud puede desalentar a nuestros estudiantes”, dijo la Dra. Naomi Garcia, una navegadora de estudios superiores con la Fundación. “Hemos simplificado el proceso para que los estudiantes se inscriban y para asegurar que sepan a dónde ir. Una vez que se sientan familiarizados con el proceso, entonces sabrán a dónde ir en el futuro”.

En julio, cuando los consejeros universitarios regresaron a sus escuelas, los navegadores hablaron con ellos sobre el progreso y los desafíos, y los consejeros universitarios continuaron trabajando para que los estudiantes tuvieran lo que necesitaban para inscribirse.

“Nuestro esfuerzo más grande durante el verano fue comunicarnos con San Antonio College para reservar un espacio en su Centro de Bienvenida para que pudiéramos ayudar a los estudiantes con los pasos de inscripción de SAC”, dijo Keren Jimenez, consejera universitaria en Edison High School. “Los estudiantes reconocieron a alguien en la escuela y la entrega de los documentos se llevó a cabo sin problema. Programamos dos días en el campus de SAC y la respuesta fue positiva así que creo que esto es algo que continuará el verano que entra”.

En total, el equipo de Consejeros Universitarios y Navegadores han ayudado a 514 estudiantes a inscribirse para Otoño de 2022. A pesar de que la Clase de 2022 está comenzando sus carreras universitarias, el apoyo aún no ha terminado. 

“Los consejeros universitarios están haciendo una increíble labor con todos los estudiantes para crear un plan de educación superior significativo”, dijo Nieto. “Los navegadores y asesores universitarios para estudiantes egresados hacen un trabajo genial al ayudar con la transición y al asegurarse de que todos nuestros estudiantes cumplan con su plan de educación superior. Nuestros socios de acceso universitario nos ayudan a mejorar y a proporcionar nuevas herramientas para nuestros estudiantes compartidos”.

Los asesores universitarios para estudiantes egresados y los navegadores de estudios superiores han estado trabajando juntos para ayudar a los exalumnos de SAISD con cualquier necesidad que tengan para permanecer en la universidad, con la renovación de formularios e inscribirse para el siguiente semestre, y a resolver algunos de los problemas más comunes que los estudiantes universitarios pueden tener entre semestres. También pueden conectar con los estudiantes que necesitan ayuda con los programas federales TRIO y otros sistemas de ayuda en los campus universitarios.

“Hacemos las preguntas indicadas para recibir las respuestas correctas, e intentamos resolver cualquier problema que podrían tener para que regresen a la universidad”, dijo la Dra. Garcia. 

Para la Dra. Garcia, quien ha trabajado en la educación superior en tres instituciones locales, la misión es personal.

“Es maravilloso regresar a la etapa de K-12 y ayudar a los estudiantes a navegar el sistema después de trabajar en la educación superior la mayor parte de mi carrera”, dijo ella. “Esta es una gran forma en la que SAISD se está asegurando de ayudar a los estudiantes incluso después de la graduación. Estamos muy orgullosos de ser parte de ese proceso para ellos”.