It was a homecoming of sorts for author Alda P. Dobbs. When the alumna of Knox Elementary, Harris Middle School, and Brackenridge High School walked into the Harris cafeteria, she was immediately taken back.

“It was in 1990 when I left this school, but I’m always grateful to all the mentors, to all the teachers I had,” Dobbs said. “I still remember them, and they really shaped me and who I am now.”

Dobbs was the keynote speaker at the Harris Family literacy night Sept. 13, where families had gathered to learn ways to support their students’ academic progress through reading. 

The author of two books, “Barefoot Dreams of Petra Luna” and, more recently, “The Other Side of the River,” Dobbs focuses her efforts on historic fiction inspired by the experiences of her great grandmother escaping the Federales during the Mexican Revolution in 1913. 

She presented to the Harris faculty and families about the economic and political factors that led to the revolution, and the treacherous conditions through which her great grandmother guided her siblings to U.S. soil at Eagle Pass. 

While the stories had been passed to her as oral histories, Dobbs said she searched newspapers for months to find out the specifics of the journey. She finally found documentation of their journey among 1,000 refugees in a newspaper from Oct. 5, 1913. She told the families it was then that she knew she had to share the story. 

“I always liked family stories,” Dobbs told the Harris audience. “Whenever you see older people, get their stories. Ask them questions about what it was like when they were young because there is a lot we can learn from them.”

In her second book, “The Other Side of the River,” Dobbs writes of Petra Luna starting a new life in Texas. She researched real people and places to put in her book, including Wilbur Knox, for whom Knox Elementary (now Early Childhood Education Center) was named. Knox was the principal at Navarro School from 1900 to 1920. He was one of the earliest educators in San Antonio to develop methods for teaching emergent bilingual children. Dobbs, who was born in Mexico and moved to Texas as a small child, was moved when she learned of his work, noting he raised funds and often paid for children’s school supplies with his own money.

“I didn’t know for the longest time who that school was named after,” she said. “I used to see his portrait and always wondered who he was. When I realized who he was, I said ‘oh, he’s got to be in my book.’ I’m a product of his vision. I’m a product of what he envisioned to help Mexican kids.”

After graduating from Brackenridge, Dobbs went on to earn degrees in physics and engineering, Dobbs worked in the engineering industry for a while before fulfilling her dream to write. 

“I wanted to come back to my neighborhood and tell kids to follow their dreams, the opportunities are there with hard work,” she told the families. “Success is not going to be there when you first start something, but work at it, and it will really pay off.”

Autora exalumna visita Harris Middle School

 Fue como una reunión escolar para la autora Alda P. Dobbs. Cuando la exalumna de Knox Elementary, Harris Middle School y Brackenridge High School entró a la cafetería de Harris, fue como volver al pasado.

“Salí de esta escuela en 1990, pero siempre estaré agradecida con los mentores y con todos los maestros que tuve”, dijo Dobbs. “Aún los recuerdo, y realmente me moldearon para llegar a ser la persona que soy ahora”.

Dobbs fue la oradora principal en la noche de literacidad familiar en Harris el 13 de septiembre donde las familias se reunieron para aprender distintas maneras de apoyar el progreso académico de sus estudiantes a través de la lectura.

Como autora de dos libros, Barefoot Dreams of Petra Luna [Sueños descalzos de Petra Luna] y The Other Side of the River [El otro lado del rio], Dobbs se centra en la ficción histórica inspirada por las experiencias de su bisabuela que huyó de los Federales durante la Revolución Mexicana en 1913.

Ella presentó frente al personal y las familias de Harris sobre los factores económicos y políticos que resultaron en la revolución, y las condiciones peligrosas mediante las cuales su bisabuela guio a sus hermanos a los EE. UU. al llegar a Eagle Pass.

Mientras que las historias se han compartido con ella como historias orales, Dobbs dijo que pasó meses realizando investigaciones en los periódicos para encontrar detalles específicos sobre el trayecto. Por fin encontró documentación de su trayecto entre 1000 refugiados en un periódico del 5 de oct. de 1913. Fue entonces que compartió con las familias que tenía que compartir la historia.

“Siempre me han encantado las historias familiares”, le dijo Dobbs a la audiencia en Harris. “Cuando pasen tiempo con personas mayores, pídanles que les cuenten sus historias. Háganles preguntas sobre sus experiencias de jóvenes porque podemos aprender mucho de ellos”.

En su segundo libro, The Other Side of the River [El otro lado del rio], Dobbs escribe sobre cómo Petra Luna comienza su nueva vida en Texas. Ella realizó investigaciones sobre personas y lugares reales para incluirlos en su libro, incluso Wilbur Knox, cuyo nombre lleva Knox Elementary (ahora Centro de Educación Preescolar). Knox fue el director de la Escuela Navarro de 1900 a 1920. Fue uno de los primeros educadores de San Antonio en desarrollar métodos para enseñar a los estudiantes bilingües emergentes. Dobbs, que nació en México y se mudó a Texas de niña, se conmovió cuando aprendió sobre su trabajo, observó que él recaudó fondos y a menudo pagaba por los útiles escolares de los niños con su propio dinero.

“Por mucho tiempo no sabía por qué esa escuela llevaba su nombre”, dijo ella. “Solía ver su retrato y siempre me preguntaba quién era. Cuando supe quién era, pensé ‘tengo que incluirlo en mi libro’. Yo soy un producto de su visión. Soy un producto de lo que él concibió para ayudar a los niños mexicanos”.

Después de graduar de Brackenridge, Dobbs recibió títulos en física e ingeniería y trabajó en este sector por un tiempo antes de realizar su sueño de escribir.

“Quería regresar a mi vecindario y decirles a los niños que sigan sus sueños, las oportunidades están disponibles si se esfuerzan”, les dijo a las familias. “El éxito no va a presentarse desde un principio, pero si se esfuerzan valdrá la pena”.