It was Fall of 1971. Retired Lieutenant Colonel Jason Mims had just graduated from Sam Houston High School and was admitted to the last all-male class at the University of Notre Dame. Ten students were admitted from San Antonio that year. The other nine were from Central Catholic.
Mims, who spent the first nine years of his education at Catholic schools, said he knew the reason right away.
They had received the message, he said, and that message was “apply to Notre Dame.”
It is a message that Mims has now delivered to countless other students he mentors in urban schools, and one of the reasons he was named one of the Texas State Board of Education’s Heroes for Children on Sept. 2.
He was nominated by SAISD’s Board President Christina Martinez and Vice President Alicia Sebastian, who noted the effort he has put into helping students reach for top educational opportunities.
“Jason’s volunteerism is thoughtful, meaningful, and encourages future leaders to dream big, to explore, and to make a big difference in the lives of others,” they said in the nomination materials.
For Mims, the journey began in that Fall of 1971. In October of that year, he received the Archdiocese of San Antonio Outstanding Youth Award, a recognition that he said would lead him to study a year in Angers, France. After earning double bachelor’s degrees in Modern Languages and Government & International Relations, he served 20 years in the army as an Infantry and Foreign Area Officer for Africa and the Middle East.
When he retired, he lived in Tampa, Florida, while his son finished school. He got his start in mentoring students after dropping off his son at New York University.
“When I came back to Tampa, I went to the community college and I saw students who looked just like the students I had seen at NYU,” Mims said. “It dawned on me that maybe the reason why they were at community college rather than places like NYU and Notre Dame was because no one told them that they could be there.”
It was a flashback to 1971, and he knew he had to share the message.
“I just started going around to the high schools in the Hillsborough and Tampa Bay area and started talking to black male freshmen taking honors English and letting them know about the opportunities,” Mims said.
The work quickly earned him recognition, and he was named a Champion of Public Education by the Hillsborough Education Foundation in 2002. In 2011, Mims moved back to San Antonio, back to 78220, where he has continued his mission.
“When I’m out looking for academic excellence, I don’t have to look any further than my own ZIP code,” Mims said, “Because I live in the same ZIP code as Sam Houston.”
Mims, founder and president of Mims Institute Fellows Inc., completes his work through three initiatives: finding and celebrating academic excellence, supporting students through academic excellence fellowships, and connecting students with local and national resources to further fuel their enthusiasm for learning.
Through his academic excellence fellowships, Mims gets to hear about the dreams and goals of the fellows and then “serve as a cheerleader,” sharing with them his kindness gifts: time, talent, training, thoughts and treasure.
Kindness matters for Mims, and it’s a message he pours into the students he works with. In turn, the Sam Houston Class of 2019 made him a Kindness Matters wooden sign that he proudly takes with him to events.
He is currently working with about 15 academic excellence fellows, including current high school and college students. An enthusiastic cheerleader for academic success, Mims is known to attend graduations and follow his fellows’ achievements into college and beyond, always looking for new ways to connect them to opportunities.
Some of those opportunities intersect with two more areas he supports: study abroad programs and the future of Quantum Computing. He currently has two Sam Houston students working as Eastside Quantum Computing Interns.
These opportunities further broaden the possibilities for urban students, cementing Mims as a Hero for Children.
“He helps students in San Antonio ISD and surrounding areas find internship opportunities, takes them on college tours, mentors them until they graduate, and assists them with their college applications process,” Martinez and Sebastian said. “He shares his Kindness gifts with students and their families in urban areas to increase their awareness of exceptional college opportunities available to students excelling in urban public schools.”
Mims said for him, the award is a recognition of all the kindness bestowed on him that allowed him to fulfill his mission.
“It is also a reminder that we have heroes in our community,” Mims said. “The heroes aren’t just ‘over there,’ they are right here in the middle of San Antonio. We’ve got them all around us. This award gives me an opportunity to help remind others about the heroes — the heroes in schools and in communities that help young people.”
Exalumno de Sam Houston es nombrado 'Héroe para los Niños'
Era el otoño de 1971, el Teniente Coronel Jubilado Jason Mims se acababa de graduar de Sam Houston High School y fue aceptado a la última clase exclusivamente de varones en la University of Notre Dame. Diez estudiantes fueron aceptados de San Antonio ese año. Los otros nueve eran de Central Catholic.
Mims, quien pasó los primeros nueve años de su educación en escuelas Católicas, dijo que de inmediato supo por qué.
Ellos habían recibido el mensaje, dijo él, y el mensaje era “soliciten ingreso a Notre Dame”.
Es el mismo mensaje que Mims ha compartido con un sinfín de estudiantes a quienes asesora en las escuelas urbanas, y una de las razones por las que fue nombrado uno de los Héroes para Niños por el Consejo Directivo de Educación del Estado de Texas el 2 de sept.
Fue nominado por la Presidenta el Consejo Directivo de SAISD Christina Martinez y la Vicepresidenta Alicia Sebastian, quienes destacaron el esfuerzo que ha realizado para ayudar a los estudiantes a lograr las mejores oportunidades educativas.
“El trabajo voluntario de Jason es reflexivo, significativo y anima a los futuros líderes a que sueñen en grande, exploren y marquen una gran diferencia en las vidas de los demás”, indicaron en los materiales de nominación.
Para Mims, el trayecto comenzó en ese otoño de 1971. En octubre de ese año, él recibió el premio Archdiocese of San Antonio Outstanding Youth Award, un reconocimiento que lo llevó a estudiar un año en Angers, Francia. Después de recibir dos licenciaturas en Idiomas Modernos y Gobierno y Relaciones Internacionales, prestó servicio en las fuerzas armadas por 20 años como Oficial de Infantería y de Área Extranjera en África y el Medio Oriente.
Cuando se jubiló, vivió en Tampa, Florida mientras su hijo terminó la escuela. Comenzó a asesorar a estudiantes después de llevar a su hijo a la escuela en New York University.
“Cuando regresé a Tampa, fui a la universidad comunitaria y vi a estudiantes que lucían igual que los estudiantes que había visto en NYU”, dijo Mims. “Entendí que tal vez el motivo por el que estaban en la universidad comunitaria en lugar de escuelas como NYU y Notre Dame, fue porque nadie les había dicho que podían estar allí”.
Recordó su experiencia en 1971 y supo que tenía que compartir el mensaje.
“Empecé a visitar las escuelas preparatorias en el área de Hillsborough y Tampa Bay y comencé a hablar con los estudiantes negros de primer año de preparatoria que estaban tomando Inglés avanzado para decirles sobre las oportunidades”, dijo Mims.
Su trabajo rápidamente resultó en reconocimiento, y fue nombrado Defensor de la Educación Pública por la Hillsborough Education Foundation en el 2002. En 2011, Mims regresó a San Antonio, al código postal 78220, donde ha continuado su misión.
“Cuando estoy en busca de la excelencia académica, no tengo que buscar más allá de mi propio código postal”, dijo Mims, “Porque vivo en el mismo código postal que Sam Houston”.
Mims, fundador y presidente de Mims Institute Fellows Inc., completa su trabajo a través de tres iniciativas: al encontrar y celebrar la excelencia académica, apoyar a los estudiantes a través de becas de excelencia académica y conectar a los estudiantes con recursos locales y nacionales para aumentar su entusiasmo por el aprendizaje.
A través de sus becas de excelencia académica, Mims tiene la oportunidad de escuchar sobre los sueños y las metas de los beneficiarios y luego “presta servicio como animador” ya que comparte su bondad a través de su tiempo, talento, capacitación, pensamientos y tesoro.
La bondad importa para Mims, y es un mensaje que comparte con los estudiantes con los que trabaja. La Clase de Sam Houston de 2019 le hizo un letrero de madera con las palabras La Bondad Importa y lo lleva consigo a los eventos.
Actualmente está trabajando con alrededor de 15 estudiantes becados por excelencia académica, incluso estudiantes actuales de preparatoria y universitarios. Ya que es un promotor entusiasta de la excelencia académica, Mims asiste a las graduaciones y lleva un seguimiento de los logros de sus estudiantes becados durante la universidad y más allá, siempre en busca de nuevas formas de conectarlos con las oportunidades.
Algunas de estas oportunidades están relacionadas con dos áreas más que apoya: programas de estudios en el extranjero y el futuro de la Computación Cuántica. Actualmente tiene a dos estudiantes de Sam Houston que están trabajando como pasantes con Eastside Quantum Computing.
Estas oportunidades amplían las posibilidades para los estudiantes urbanos, lo cual cimienta a Mims como un Héroe para los Niños.
“Él ayuda a los estudiantes en San Antonio ISD y las áreas circundantes a encontrar oportunidades de pasantías, los lleva a los recorridos universitarios, los asesora hasta que se gradúan y los ayuda con el proceso de solicitud para la universidad”, indicaron Martinez y Sebastian. “Él comparte su bondad con los estudiantes y sus familias en las áreas urbanas para aumentar su conciencia sobre las oportunidades universitarias excepcionales que están disponibles para los estudiantes que sobresalen en las escuelas públicas urbanas”.
Mims indica que, para él, el premio es un reconocimiento de toda la bondad que se le otorgó a él, lo cual le permitió cumplir con su misión.
“También es un recordatorio de que tenemos a héroes en nuestra comunidad”, dijo Mims. “Los héroes no están ‘en otro lugar’ están aquí en el centro de San Antonio. Podemos encontrarlos a nuestro alrededor. Este premio me da la oportunidad de ayudar a recordarles a los demás sobre los héroes, los héroes en las escuelas y en las comunidades que ayudan a los jóvenes”.