Douglass bilingual kindergarten teacher Blanca Hernández is a recipient of one of 10 inaugural HMH (Houghton Mifflin Harcourt) Lighthouse Awards given to teachers across the nation.

Formally announced May 8 for Teacher Appreciation Week, the awards from the learning technology company, in partnership with acclaimed speaker and author of The Lighthouse Effect, Steve Pemberton, were given to teachers who embody the key characteristics of a teacher lighthouse – someone who is humble, steady, and seeks no recognition for the work they do. This year’s winners, according to HMH, have shown a commitment to going above and beyond for their students. Committed to the success of students in every part of their lives, these teachers serve as a guiding force to those around them, inspiring them to be lighthouses to others.

Hernández is just that. Nominated for her great support and advocacy for the dual language program at Douglass, Hernandez, as the lead bilingual teacher, is an advocate for students, parents, and her colleagues. 

For Hernández, teaching is a calling she has had in her heart since her childhood. Growing up in Mexico, she helped two of her younger brothers with their homework.

“In my culture, being the eldest in my family, I was in charge of helping my brothers with their homework while my mother worked,” she said. “Having this personal experience and motivation to help others guided me to create an atmosphere in the classroom full of trust, kindness, respect and high expectations.”

Now in her 16th year of teaching — all at Douglass — she has used those experiences helping her brothers and as a newcomer in the United States to inform her teaching and passion for bilingual education as she taught some of the district’s youngest learners – Pre-K 3 and 4, kinder and first grade.

“Something that motivated me to become a teacher was wanting to help others to learn to read and write. When I was a newcomer, I wanted somebody to sit with me, to help me and guide me through my homework and my classes,” Hernández said. “I want to be that person for my students and families. Here at Douglass, many of our students come from diverse backgrounds and I feel they greatly benefit from the Dual Language Program. I always say ‘We are a family-Somos una familia. We value, help and learn from each other in English, Spanish, or Spanglish.’”

Over the years, she’s helped not only hundreds of students, but also their families, once also helping a young student’s mother learn to read and write. After coaching soccer during the school’s academy years, she followed her former players, attending soccer games at Brackenridge High School. She’s stayed in touch with families, attending birthday parties and graduations.

A mentor teacher, Hernández also supports new teachers in the profession. 

“I tell them my door is always open,” she said, offering to let them look at her centers or her setup for students or just get some quick advice.

This year, her mentee – Abigail Saldivar – won the district’s Rising Star Award for first-year teachers at the early childhood level. 

“Ms. Hernández is a great mentor to teachers and a great supporter of bilingual education,” Esmeralda Alday, executive director of Dual Language, ESL and Migrant, said. “She is well-known among her lead teacher peers for her commitment to dual language on the East side.”

Hernández was chosen for a Lighthouse Award from a pool of over 500 teachers nationwide nominated by students, families, colleagues, and school and district administrators — all of whom HMH said demonstrated extraordinary work both inside and outside of the classroom. HMH notified principal Dr. Stephanie Ratliff early to allow her surprise Hernández ahead of the official announcement. The campus administration team sent Hernandez an invite for a planning meeting May 1.

“While sitting in my classroom, I saw my admin team walking in with flowers and a beautiful lighthouse,” Hernández said. “Once I saw the lighthouse, I made the connection. I couldn't believe it. I still can’t believe it.”

For Hernández, who had worked with Dr. Ratliff on technology implementations before Ratliff became principal at Douglass, the award is a reflection of a staff and administration that is supportive of her, allowing her to support students and families.

“I’m very thankful to Dr. Ratliff,” she said. “She’s my lighthouse. She has a major part in this. She always supports me on decisions I make because she knows it is from the bottom of my heart for the benefit of my students.”

Instructor bilingüe de Douglass gana premio Lighthouse Award

La maestra bilingüe de kínder en Douglass, Blanca Hernández, recibió uno de los 10 premios HMH (Houghton Mifflin Harcourt) Lighthouse Awards inaugurales otorgados a maestros de todo el país.
 
Anunciados formalmente el 8 de mayo para la Semana de agradecimiento a los maestros, los premios de la compañía de tecnología de aprendizaje, en asociación con el aclamado orador y autor de The Lighthouse Effect, Steve Pemberton, se entregaron a maestros que encarnan las características clave de un maestro faro: alguien que es humilde, firme y no busca reconocimiento por el trabajo que realiza. Los ganadores de este año, según HMH, han demostrado su compromiso de ir más allá por sus estudiantes. Estos maestros están comprometidos al éxito de los estudiantes en cada parte de sus vidas y sirven como una guía para quienes los rodean, inspirándolos a ser faros para los demás.
 
Es lo que hace Hernández. Nominada por su gran apoyo y defensa del programa bilingüe en Douglass, Hernández, como maestra principal bilingüe, es una defensora de los estudiantes, los padres y sus colegas. 
 
Para Hernández, ser maestra es una vocación que lleva en el corazón desde pequeña. Al crecer en México, ayudaba a dos de sus hermanos menores con su tarea.
 
“En mi cultura, al ser la mayor de mi familia, yo estaba a cargo de ayudar a mis hermanos con sus tareas mientras mi mamá trabajaba”, dijo. “El tener esta experiencia personal y la motivación de ayudar a los demás me guió a crear un entorno en el salón de clases lleno de confianza, amabilidad, respeto y altas expectativas”.
 
Ahora en su decimosexto año de enseñanza, todo en Douglass, ha utilizado esas experiencias de ayudar a sus hermanos y como recién llegada a los Estados Unidos para informar su enseñanza y pasión por la educación bilingüe mientras enseñaba a algunos de los estudiantes más pequeños del distrito: Pre-K. 3 y 4, kínder y primer grado.
 
“Algo que me motivó a ser maestra fue el querer ayudar a otros a aprender a leer y escribir. Cuando yo era una recién llegada, quería que alguien se sentara conmigo, que me ayudara y me guiara con mi tarea y mis clases”, dijo Hernández. “Quiero ser esa persona para mis estudiantes y familias. Aquí en Douglass, muchos de nuestros estudiantes provienen de diversos orígenes y creo que se benefician enormemente del Programa de Lenguaje Dual. Siempre digo ‘We are a family-Somos una familia. Nos valoramos, ayudamos y aprendemos unos de otros en inglés, español o spanglish’”.
 
A lo largo de los años, ha ayudado no solo a cientos de estudiantes, sino también a sus familias, y una vez también ayudó a la madre de un pequeño estudiante a aprender a leer y escribir. Después de entrenar fútbol durante los años de academia de la escuela, siguió a sus exjugadores y asistía a los partidos de fútbol en Brackenridge High School. Se ha mantenido en contacto con las familias, y asiste a fiestas de cumpleaños y graduaciones.
 
Como maestra mentor, Hernández también apoya a los nuevos maestros en la profesión. 
 
“Les digo que mi puerta siempre está abierta”, dijo, y se ofrece a dejarles ver sus centros o su configuración para estudiantes o simplemente recibir un consejo rápido.
 
Este año, su aprendiz, Abigail Saldivar, ganó el premio Rising Star del distrito para maestros de primer año en el nivel preescolar. 
 
"Srta. Hernández es una gran mentora para los maestros y una gran defensora de la educación bilingüe”, dijo Esmeralda Alday, Directora Ejecutiva del Departamento de Lenguaje Dual, ESL y Migrante. “Ella es muy conocida entre sus compañeros maestros líderes por su compromiso con el lenguaje dual en el lado este”.
 
Hernández fue elegida para un Premio Lighthouse entre un grupo de más de 500 maestros en todo el país nominados por estudiantes, familias, colegas y administradores escolares y del distrito, todos los cuales HMH dijo que demostraron un trabajo extraordinario tanto dentro como fuera del salón. HMH notificó a la directora, la Dra. Stephanie Ratliff, con anticipación para permitirle sorprender a Hernández antes del anuncio oficial. El equipo de administración de la escuela envió a Hernández una invitación para una reunión de planificación el primero de mayo.
 
“Mientras estaba sentada en mi salón de clases, vi a mi equipo administrativo entrar con flores y un hermoso faro”, dijo Hernández. “Una vez que vi el faro, hice la conexión. No lo podía creer. Todavía no puedo creerlo”.
 
Para Hernández, quien había trabajado con la Dra. Ratliff en implementaciones de tecnología antes de que Ratliff se convirtiera en directora de Douglass, el premio es un reflejo de un personal y una administración que la apoyan, permitiéndole apoyar a los estudiantes y las familias.
 
“Estoy muy agradecida con la Dra. Ratliff”, dijo. “Ella es mi faro. Ella tiene una parte importante en esto. Ella siempre me apoya en las decisiones que tomo porque sabe que es desde el fondo de mi corazón para el beneficio de mis estudiantes”.