The San Antonio ISD Board of Trustees brought forward and approved a resolution on facilities planning and development June 20. The resolution calls for a study of school building capacity to “rightsize” student enrollment with building capacity, for the purpose of supporting thriving schools, classrooms, students, teachers, and school leaders.
“Rightsizing presents a unique opportunity to elevate the standard of education in our community," Superintendent Dr. Jaime Aquino said. "Matching our school capacity with enrollment numbers will ensure that our schools are well-resourced and equitable, providing a robust learning environment for all our students."
SAISD has been losing enrollment steadily for more than 20 years, and the district has not closed school buildings at the rate of the enrollment decline. As a result, many of the schools are under-enrolled, which has led to academic and extracurricular program inequities, with classroom sizes ranging from more than 30 students to fewer than 10.
“We cannot continue doing that,” Aquino said. “Our kids deserve that we deliver on the promise of high-quality education.”
The study will assess all of the district’s schools, analyze the student enrollment at each school, evaluate if SAISD is providing high-quality education as promised, consider whether the building is being used effectively, and determine whether resources are fairly distributed to support all students.
The result of the study may lead to restructuring, or rightsizing, school sites to better serve students. Rightsizing may involve closing school buildings, co-locating schools to the same campus, or consolidating multiple schools into one school. An initial set of recommendations will be brought to the board on Sept. 18, with a final decision whether to act on the recommendations slated for Nov. 13.
The resolution passed on a 5-2 vote, with trustees Sarah Sorensen and Stephanie Torres voting against the measure, largely on concerns of the timeline.
“For me the scope of this is quite large,” Sorensen said. “If we are talking about the long-term wellbeing of our district, I think it behooves us to actually extend that timeline so that we have more time to have thoughtful conversations and engage our community broadly. There’s no reason to rush something like this.”
Torres, whose son was impacted by the closure of Rodriguez Elementary in 2019, said she also thought more time was needed to incorporate more feedback, including student voice.
“It impacted our kids a lot,” Torres said. “They’re still feeling the impact of the school closures and they are already in eighth grade. I think getting more student input and setting more time for the staff and parents to address these problems and know what they are coming into would be good.”
The timeline, Aquino said, has room built in for family input, and its fall deadlines also honor the opening of the application for Choice Programs in December.
“If we go beyond that, we are not going to be able to provide families choice,” Aquino said. “We also need a runway to make sure we are able to give VIP treatment to our families, students and staff. If we move forward, we would have eight months to transition.”
Board president Christina Martinez, who brought forth the resolution, said there is value to all the perspectives and the thoughtful consideration board and community members bring to the table in this process.
“I think we are all aligned in recognizing that it is our duty to make really hard decisions in order to maximize the resources for our students,” Martinez said. “I do appreciate that there are questions, and that tension will help us keep the process moving in the right direction.”
Speaking directly to Torres, Martinez said, “You having been through this, Trustee Torres, we will lean on you and the things that we have learned in that process that you went through at Rodriguez.”
To engage the community in this study, the district will host multiple meetings in each comprehensive high school feeder pattern beginning in August. Recommendations from the study, if approved by the Board, will go into effect for the 2024-2025 school year.
“There will be no impact to schools in the 2023-2024 school year,” Aquino said. “And before any recommendation is made, we will gather extensive feedback from our community. We will consider their input, and we will keep them informed so they have a full and transparent picture of the study.”
Addressing the inequities through rightsizing could have advantages for students, including potentially smaller class sizes and greater access to extraordinary academics, special education services, fine arts, and athletics, among other essential services such as social-emotional learning and mental health support.
“I hear what people are saying that it’s very difficult for communities to start [to consider] closing schools, but on the other side of that, there are experiences that our kids can’t participate in because they are at campuses that are not equipped to meet them where they are for their interests and passions,” Trustee Leticia Ozuna said.
Teachers could also see benefits. Class sizes overall could reduce, and teachers who are the only educator at a campus for a grade level or subject could have peer educators on the same campus for collaboration on curriculum.
The resolution, which does not bind the board to act on rightsizing recommendations, does allow the community to have frank discussions about the challenges caused by reduced enrollment and opportunities for the future.
“I think the resolution is a clear communication from the board to the community that we have acknowledged that this is an important issue that has to be communicated and vetted,” Trustee Ed Garza said. “Looking at all these issues, it’s a dynamic process, and I’m glad there’s even disagreement on the board, because I think that’s going to keep the process in check. I look forward to the next steps.”
For more information about the study and its progress, visit www.saisd.net/rightsizing.
SAISD comenzará un estudio para reestructurar el distrito
El 20 de junio de 2023, la Junta Directiva de San Antonio ISD presentó y aprobó una resolución sobre la planificación y el desarrollo de instalaciones. La resolución requiere un estudio de la capacidad de las instalaciones escolares para "reestructurar" la inscripción de estudiantes con la capacidad de instalaciones escolares, con el fin de apoyar escuelas, salones, estudiantes, maestros y líderes escolares exitosos.
"La reestructuración presenta una oportunidad única para elevar el nivel de educación en nuestra comunidad", dijo el Superintendente Dr. Jaime Aquino. "El ajustar la capacidad de nuestras escuelas con el número de estudiantes inscritos garantizará que nuestras escuelas cuenten con buenos recursos y sean equitativas, proporcionando un entorno de aprendizaje sólido para todos nuestros estudiantes".
La inscripción en SAISD ha estado disminuyendo constantemente por más de 20 años, y no hemos cerrado edificios escolares según el índice de disminución de inscripción. Como resultado, muchas de las escuelas tienen matrículas insuficientes, lo cual ha llevado a desigualdades en los programas académicos y extracurriculares, con tamaños de salón que van desde más de 30 estudiantes hasta menos de 10.
“No podemos seguir haciendo eso”, dijo Aquino. “Nuestros niños merecen que cumplamos la promesa de una educación de alta calidad”.
Este estudio evaluará a todas nuestras escuelas, analizará la inscripción estudiantil en cada escuela, evaluará si SAISD está proporcionando la educación de alta calidad según se ha prometido, considerará si el edificio se está utilizando eficazmente y determinará si los recursos se han distribuido equitativamente para apoyar a todos los estudiantes.
El resultado del estudio podría ser la reestructuración de las instalaciones escolares para servir mejor a los estudiantes. La reestructuración podría involucrar cerrar edificios escolares, colocar a varias escuelas en una sola instalación o consolidar a varias escuelas en una sola. Se presentará un conjunto inicial de recomendaciones a la junta el 18 de septiembre, con una decisión final sobre si actuar sobre las recomendaciones programadas para el 13 de noviembre.
La resolución fue aprobada en una votación de 5 a 2, con las consejeras Sarah Sorensen y Stephanie Torres votando en contra de la medida, en gran parte por preocupaciones sobre el cronograma.
“Para mí, el alcance de esto es bastante considerable”, dijo Sorensen. “Si estamos hablando del bienestar a largo plazo de nuestro distrito, creo que nos corresponde extender ese cronograma para que tengamos más tiempo para tener conversaciones reflexivas e involucrar a nuestra comunidad en general. No hay razón para apresurar algo como esto”.
Torres, cuyo hijo se vio afectado por el cierre de la escuela Rodriguez Elementary en 2019, dijo que también pensaba que se necesitaba más tiempo para incorporar más comentarios, incluyendo la opinión de los estudiantes.
"Impactó mucho a nuestros hijos", dijo Torres. “Todavía sienten el impacto del cierre de las escuelas y ya están en octavo grado. Creo que recibir más aportes de los estudiantes y establecer más tiempo para que el personal y los padres aborden estos problemas y sepan en qué se están involucrando sería bueno”.
El cronograma, dijo Aquino, tiene oportunidades para la participación de las familias, y sus fechas límite de otoño también honran la apertura de la solicitud para los Programas de Opción en diciembre.
“Si vamos más allá de eso, no podremos brindar opciones a las familias”, dijo Aquino. “También necesitamos darnos tiempo para asegurarnos de poder brindar un trato VIP a nuestras familias, estudiantes y personal. Si avanzamos, tendríamos ocho meses para la transición”.
La presidenta de la junta, Christina Martinez, quien presentó la resolución, dijo que hay valor en todas las perspectivas y la consideración reflexiva que la junta y los miembros de la comunidad contribuyen en este proceso.
“Creo que todos estamos alineados al reconocer que es nuestro deber tomar decisiones realmente difíciles para maximizar los recursos para nuestros estudiantes”, dijo Martinez. “Aprecio que haya preguntas y esa tensión nos ayudará a mantener el proceso en la dirección correcta”.
Hablando directamente con Torres, Martinez dijo: “Habiendo pasado por esto, consejera Torres, nos apoyaremos en usted y en las cosas que hemos aprendido en este proceso que usted experimentó en Rodriguez”.
Para involucrar a la comunidad en este estudio, el distrito organizará múltiples reuniones en cada preparatoria en la zona de asistencia a partir de agosto. Si la Junta Directiva aprueba las recomendaciones del estudio, se implementarán en el año escolar 2024-2025.
“Las escuelas no se verán afectadas durante el año escolar 2023-2024“, dijo Aquino. “Y antes de hacer cualquier recomendación, recopilaremos retroalimentación exhaustiva de nuestra comunidad. Consideraremos sus aportes y los mantendremos informados para que tengan una imagen completa y transparente del estudio”.
Algunas de las ventajas pueden incluir: clases más pequeñas y mejor acceso en las escuelas a estudios académicos extraordinarios, servicios de educación especial, bellas artes y deportes, entre otros servicios esenciales como aprendizaje socioemocional y apoyo de la salud mental.
“Escucho lo que las personas dicen que es muy difícil para las comunidades comenzar [a considerar] cerrar escuelas, pero, por otro lado, hay experiencias en las que nuestros niños no pueden participar porque están en escuelas que no están equipadas en relación con sus intereses y pasiones”, dijo la consejera Leticia Ozuna.
Los maestros también podrían ver los beneficios. El tamaño de las clases en general podría reducirse, y los maestros que son los únicos educadores en una escuela para un nivel de grado o materia podrían tener educadores compañeros en la misma escuela y poder colaborar en el plan de estudios.
La resolución, que no obliga a la junta a tomar medidas sobre las recomendaciones de reestructuración, sí permite que la comunidad tenga discusiones francas sobre los desafíos causados por la inscripción reducida y las oportunidades para el futuro.
“Creo que la resolución es una comunicación clara de la junta a la comunidad de que hemos reconocido que este es un tema importante que debe comunicarse y examinarse”, dijo el consejero Ed Garza. “Al observar todos estos problemas, es un proceso dinámico, y me alegra que incluso haya desacuerdo en la junta, porque creo que eso mantendrá el proceso bajo control. Espero con ansias los próximos pasos”.
Para más información sobre el estudio y su proceso, visite www.saisd.net/rightsizing.