It was easy for Chauncey Reid to see San Antonio ISD's need for rightsizing after seeing the presentation at Young Men's Leadership Academy on Aug. 30.
“Everybody comes in with clenched hands, but you get the picture of why this is happening,” the father of two said.
At 14 community engagement meetings at 14 different campuses, district leaders explained the rationale behind SAISD's decision to move forward with the rightsizing study. They also gathered input from the people who attended the meetings, jotting down ideas, questions and concerns on multicolored post-it notes. Behind the scenes, staff members transcribed these notes and put them in one, centralized location for review.
SAISD held its last meeting on the rightsizing framework on Sept. 12 at Longfellow Middle School. District officials will present an initial recommendation package of schools to the Board of Trustees on Sept. 18.
The board will make the final decision on whether to restructure schools on Nov. 13. If the board approves, SAISD will implement the changes in the 2024-2025 school year.
Some of the staggering statistics presented at the 14 community meetings included that:
• Enrollment has dropped by 18,326 students since 1998.
• Current enrollment is 45,285, or 3,381 fewer students than the worst-case scenario prediction from a demographer in 2010.
• In SAISD ZIP codes, births declined 36% between 2007-2021.
While Reid recognized that SAISD’s enrollment has dropped significantly, he is concerned that closing or consolidating schools may lead to overcrowding, which is already an issue on some campuses. He wondered if rightsizing would exacerbate the problem.
Highlands High School alumna Pat Jasso brought her grandson, John David, to a community meeting. John David attends Young Men’s Leadership Academy, and Jasso sat on the district’s bond oversight committee. She applauded SAISD for its transparent process and willingness to collect community feedback before making a decision.
“I’m all for rightsizing. I’ve seen the damage that charter schools have done and the facilities that don’t have enough enrollment,” she said. “It’s long overdue.”
Jasso said she would like to see SAISD use any vacant buildings for affordable housing for teachers and others who need it. She hoped that the rightsizing process would allow the district to better meet students’ needs.
Many people at the meetings recognized that SAISD is doing everything it can to meet students’ needs. Francine Agueros and her daughter Daisy, who goes to Jefferson High School, said the district is doing whatever it can to help students.
Agueros also attended SAISD schools, so it saddens her that the community is not utilizing its schools. That’s why rightsizing piqued her interest. After hearing the presentation and learning about how steep the enrollment and birth rate drops are, she understand the need for rightsizing.
“We have half the students that the district was built for, so I can understand,” she said. “If this can improve the quality of schools and the community, we have to do it.”
Armando Trujillo also understood the reasoning for rightsizing right now. His daughter attended Bonham Academy, and he was pleased with the education she received there, especially the dual language program. He also said he was pleased with the process SAISD is undertaking to gather feedback, collect data and listen to people.
“Closing schools is difficult, but I like that there’s a concerted effort to get community members’ opinions,” Trujillo said.
Others understood the rationale behind rightsizing but worried about the transition period, particularly for students. Southeast Side Neighborhood Association President Dorothy Wilkins said she has concerns about transportation for students and the loss of traditions, such as school mascots and colors. Furthermore, students might struggle emotionally with the change and will likely need someone to talk to about the transition.
“That’s a lot to put kids through,” she said.
Other community members on the East Side expressed frustration that families aren’t aware of all the district's offerings. Several parents at the community meeting at Young Men's Leadership Academy said the school needs to market itself more, like charter schools do. Schandra Carr took her son out of an IDEA school and enrolled him at YMLA. When he first came to SAISD, he was two grade levels behind, but his teachers got him caught up. Now, he’s performing above grade level and made a good score on the State of Texas Assessments of Academic Readiness (STAAR). She said more students could have those opportunities if they attended SAISD.
Parents Mariana and Adam Valdez echoed Carr. Their two sons both went to YMLA. Their eldest son flourished at the academy and joined the marching band before he graduated.
“He’s a completely different kid,” Mariana Valdez said.
They worry their younger son will miss out on those same opportunities if the school closes.
Those opportunities brought Lorraine Cantù to SAISD. She doesn’t live in the district, but after trying her neighborhood school and a charter school, she began enrolling her three children in SAISD schools.
Currently, one of her sons attends Irving Dual Language Academy. The dual language program attracted her family to the school because she wants her children to learn academic Spanish, not just slang. The charter school her daughter attended abruptly dropped its dual language program, causing her to change schools.
Cantù said she doesn’t know why people don’t see the opportunities SAISD provides. She also suggested that the district market its offerings more.
“This is the best opportunity I can give my kids,” she said.
Retroalimentación recibida en 14 reuniones públicas de la optimización de planteles
18 de septiembre de 2023
Fue fácil para Chauncey Reid ver la necesidad de la optimización de planteles de San Antonio ISD después de ver la presentación en Young Men's Leadership Academy el 30 de agosto.
“Todo el mundo llega con los puños cerrados, pero ya te haces una idea de por qué sucede esto”, dijo el padre de dos hijos.
En 14 reuniones de participación comunitaria en 14 diferentes escuelas, los líderes del distrito explicaron la razón detrás de la decisión de SAISD de seguir adelante con el estudio de la optimización de planteles. También recopilaron aportes de las personas que asistieron a las reuniones, anotando ideas, preguntas e inquietudes en notas post-it multicolores. Detrás de escena, los miembros del personal transcribieron estas notas y las pusieron en una, ubicación centralizada para revisión.
SAISD celebró su última reunión sobre el marco de la optimización de planteles el 12 de septiembre en Longfellow Middle School. Los funcionarios del distrito presentarán un paquete inicial de recomendaciones de escuelas a la Junta Directiva el 18 de septiembre.
La junta tomará la decisión final sobre si se reestructurarán las escuelas el 13 de noviembre. Si la junta lo aprueba, SAISD implementará los cambios en el año escolar 2024-2025.
Algunas de las asombrosas estadísticas presentadas en las 14 reuniones comunitarias incluyeron que:
• La matrícula ha disminuido en 18.326 estudiantes desde 1998.
• La matrícula actual es de 45.285, o 3.381 estudiantes menos que el peor escenario previsto por un demógrafo en 2010.
• En los códigos postales de SAISD, los nacimientos disminuyeron un 36% entre 2007-2021.
Si bien Reid reconoció que la inscripción en SAISD ha disminuido significativamente, le preocupa que el cierre o la consolidación de escuelas pueda provocar sobrepoblación, lo que ya es un problema en algunos campus. Se preguntó si la optimización de planteles exacerbaría el problema.
Pat Jasso, exalumna de Highlands High School, llevó a su nieto, John David, a una reunión comunitaria. John David asiste a Young Men’s Leadership Academy y Jasso formó parte del comité de supervisión de bonos del distrito. Ella aplaudió a SAISD por su proceso transparente y su voluntad de recopilar comentarios de la comunidad antes de tomar una decisión.
“Estoy totalmente a favor de la optimización de planteles. “He visto el daño que han causado las escuelas chárter y las instalaciones que no tienen suficiente inscripción”, dijo. "Hace mucho que debería haberse hecho".
Jasso dijo que le gustaría que SAISD usara cualquier edificio vacío para viviendas asequibles para maestros y otras personas que las necesiten. Esperaba que el proceso de la optimización de planteles permitiera al distrito satisfacer mejor las necesidades de los estudiantes.
Muchas personas en las reuniones reconocieron que SAISD está haciendo todo lo posible para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Francine Agüeros y su hija Daisy, que asiste a Jefferson High School, dijeron que el distrito está haciendo todo lo posible para ayudar a los estudiantes.
Agüeros también asistió a las escuelas de SAISD, por lo que le entristece que la comunidad no esté utilizando sus escuelas. Por eso la optimización de planteles despertó su interés. Después de escuchar la presentación y enterarse de cuán pronunciadas son las caídas en la tasa de matrícula y natalidad, comprendió la necesidad de corregir la optimización de planteles.
“Tenemos la mitad de los estudiantes para los que se construyó el distrito, así que puedo entenderlo”, dijo. “Si esto puede mejorar la calidad de las escuelas y la comunidad, tenemos que hacerlo”.
Armando Trujillo también entendió el razonamiento para la optimización de planteles ahora mismo. Su hija asistió a Bonham Academy y él estaba satisfecho con la educación que recibió allí, especialmente el programa de lenguaje dual. También dijo que estaba satisfecho con el proceso que SAISD está llevando a cabo para recopilar comentarios, recopilar datos y escuchar a la gente.
“Cerrar escuelas es difícil, pero me gusta que haya un esfuerzo concertado para obtener las opiniones de los miembros de la comunidad”, dijo Trujillo.
Otros entendieron la razón detrás de la optimización de planteles, pero se preocuparon por el período de transición, particularmente para los estudiantes. La presidenta de la Asociación de Vecinos del Sureste, Dorothy Wilkins, dijo que le preocupa el transporte de los estudiantes y la pérdida de tradiciones, como las mascotas y los colores de las escuelas. Además, los estudiantes pueden tener dificultades emocionales con el cambio y probablemente necesitarán alguien con quien hablar sobre la transición.
"Eso es mucho para los niños", dijo.
Otros miembros de la comunidad en el East Side expresaron su frustración porque las familias no están al tanto de todas las ofertas del distrito. Varios padres en la reunión comunitaria en Young Men's Leadership Academy dijeron que la escuela necesita comercializarse más, como lo hacen las escuelas chárter. Schandra Carr sacó a su hijo de una escuela IDEA y lo inscribió en YMLA. Cuando llegó por primera vez a SAISD, estaba dos grados atrás, pero sus maestros lo pusieron al día. Ahora, se está desempeñando por encima del nivel de grado y obtuvo una buena puntuación en las Evaluaciones de Preparación Académica del Estado de Texas (STAAR). Dijo que más estudiantes podrían tener esas oportunidades si asistieran a SAISD.
Los padres Mariana y Adán Valdez se hicieron eco de Carr. Sus dos hijos fueron a YMLA. Su hijo mayor prosperó en la academia y se unió a la banda de música antes de graduarse.
"Es un niño completamente diferente", dijo Mariana Valdez.
Les preocupa que su hijo menor pierda esas mismas oportunidades si la escuela cierra.
Esas oportunidades trajeron a Lorraine Cantú a SAISD. No vive en el distrito, pero después de probar la escuela de su vecindario y una escuela autónoma, comenzó a inscribir a sus tres hijos en las escuelas de SAISD.
Actualmente, uno de sus hijos asiste a Irving Dual Language Academy. El programa de lenguaje dual atrajo a su familia a la escuela porque quiere que sus hijos aprendan español académico, no solo jerga. La escuela autónoma a la que asistía su hija abandonó abruptamente su programa de lenguaje dual, lo que la obligó a cambiar de escuela.
Cantú dijo que no sabe por qué la gente no ve las oportunidades que ofrece SAISD. También sugirió que el distrito comercialice más sus ofertas.
"Esta es la mejor oportunidad que puedo darles a mis hijos", dijo.