A pair of Pokémon-themed reptiles is stealing hearts and making big impacts in the classrooms at Carvajal Elementary. 

Charzard, the school's first bearded dragon, now 11 months old, was acquired as a positive behavior reward for Danielle Salgado's fifth grade class last year.

She made them work for him.

“We discussed what kind of a pet we wanted,” Salgado said. “We discussed fish and rodents. We did some research and I suggested a bearded dragon because it’s an easier reptile to take care of. They worked really hard, we got permission from district to get him, and we got him in March of last year.”

She had no idea all the ways he would impact her classroom. 

“I saw empathy really rise in my classroom not only toward him but toward each other,” Salgado said. “He’s great at keeping volume levels down because he has very sensitive hearing and when I say, ‘guys, it’s a little too loud for Charzard,’ they know they need to quiet down.”

Last year one of her students learned Charzard was from Australia, and placed a book about Australia near his enclosure, so he’d have something familiar to read about. Another used Charzard for emotional support to help him calm down in times of stress. 

The reptile eats a diet of crickets and various greens but gets other produce as treats. Last year, as part of a science fair project, students predicted and tested which fruits and vegetables he would like best. 

“We gave him a buffet to see what he would like,” Salgado said. “We discovered that he really likes mango and strawberries but he’s not so keen on red peppers or tomatoes.”

When it came time to find jobs in the classroom, eight students ended up applying for and getting jobs to take care of him in roles including chef, exercise manager, and bather. Charzard enjoys taking walks on a leash to the playground at recess and playing in a portable playpen during indoor recess times.

Charzard has become a loyal reading buddy for students who are nervous about reading out loud in front of the classroom or even a partner, as they are comfortable practicing reading fluency with the lizard. He doesn’t judge. Now Eevee, the new bearded dragon in second grade, is another story, and frequently gives side eye to passersby.

Eevee, an adult bearded dragon, was donated to the school over the summer after Charzard’s initial success. Since bearded dragons are solitary (and territorial), she lives in second grade. 

Both classes will readily tell you: the first rule of taking care of bearded dragons is to always wash your hands after you touch them.

The lessons they are learning, Salgado says, are more than she ever could have imagined when her class advocated for a pet last year. Those students, now sixth graders at Rhodes, frequently come by to visit, and their younger siblings on the Carvajal campus keep them updated. 

“I’ll walk down the halls and even the little kindergarteners will ask ‘How’s Charzard?’ or come and look at him or he’ll go and visit different classrooms as a reward for behavior,” Salgado said. “It’s been really lovely to see how the community has embraced him.”

Un par de dragones barbudos inspiran las clases de Carvajal
21 de septiembre de 2023

Un par de reptiles con temática Pokémon se están robando corazones y causando un gran impacto en las aulas de la escuela primaria Carvajal. 

Charzard, el primer dragón barbudo de la escuela, que ahora tiene 11 meses, fue adquirido como recompensa por comportamiento positivo para la clase de quinto grado de Danielle Salgado el año pasado.

Ella los hizo trabajar para él.

“hablamos de qué tipo de mascota queríamos”, dijo Salgado. “Hablamos de peces y roedores. Investigamos un poco y sugerí un dragón barbudo porque es un reptil más fácil de cuidar. Trabajaron muy duro, obtuvimos permiso del distrito para traerlo y lo conseguimos en marzo del año pasado”.

No tenía idea de todas las formas en que él afectaría su salón de clases. 

"Vi cómo aumentaba realmente la empatía en mi clase, no sólo hacia él, sino hacia los demás", dijo Salgado. “Es excelente manteniendo bajos los niveles de volumen porque tiene un oído muy sensible y cuando digo, ‘chicos, es demasiado alto para Charzard’, saben que necesitan bajar el volumen”.

El año pasado, uno de sus estudiantes se enteró de que Charzard era de Australia y colocó un libro sobre Australia cerca de su casa para que tuviera algo familiar qué leer. Otro utilizó a Charzard como apoyo emocional para ayudarlo a calmarse en momentos de estrés. 

El reptil se alimenta de grillos y diversas verduras, pero obtiene otros productos como premios.  El año pasado, como parte de un proyecto de feria de ciencias, los estudiantes predijeron y probaron qué frutas y verduras les gustaría más. 

“Le dimos un buffet para ver qué le gustaría”, dijo Salgado. “Descubrimos que le gustan mucho los mangos y las fresas, pero no le gustan tanto los pimientos rojos ni los tomates”.

Cuando llegó el momento de encontrar trabajo en el aula, ocho estudiantes terminaron solicitando y consiguiendo trabajos para cuidarlo en roles como chef, director de ejercicios y bañista. A Charzard le gusta caminar con una correa hasta el patio de recreo durante el recreo y jugar en un parque portátil durante el recreo en el interior.

Charzard se ha convertido en un fiel compañero de lectura para los estudiantes que están nerviosos por leer en voz alta frente al aula o incluso en un compañero, ya que se sienten cómodos practicando la fluidez en la lectura con el reptil. Él no juzga. Ahora Eevee, la nueva dragona barbuda de segundo grado es otra historia y con frecuencia mira de reojo a los transeúntes.

Eevee, una dragona barbuda adulta, fue donada a la escuela durante el verano después del éxito inicial de Charzard. Dado que los dragones barbudos son solitarios (y territoriales), ella vive en segundo grado. 

Ambas clases te lo dirán fácilmente: la primera regla para cuidar a los dragones barbudos es lavarte siempre las manos después de tocarlos.

Las lecciones que están aprendiendo, dice Salgado, son más de las que ella jamás hubiera imaginado cuando su clase abogó por una mascota el año pasado. Esos estudiantes, ahora estudiantes de sexto grado en Rhodes, vienen con frecuencia de visita y sus hermanos menores en el campus de Carvajal los mantienen informados. 

“Caminaré por los pasillos y hasta los pequeños de kindergarten preguntarán ‘¿Cómo está Charzard?’ o vendrán a verlo o él irá a visitar diferentes aulas como recompensa por su buen comportamiento”, dijo Salgado. "Ha sido realmente maravilloso ver cómo la comunidad lo ha acogido".