If there's one thing rightsizing won't change about the San Antonio Independent School District, it's the diligence and dedication of the Transportation Department.

At recent neighborhood meetings, many families and community members have expressed concerns about transportation for students if the Board of Trustees votes to close and merge some campuses in November. They are worried about longer bus rides, changes to bus stops and routes, and different bus drivers and monitors who are unfamiliar with their students.

But Nathan Graf, senior executive director of the Transportation Department, said students and their families can count on the department to get them to school safely, regardless of how the board votes on the district’s rightsizing recommendation.

Every summer, the Transportation Department reevaluates bus routes to make sure they’re as efficient as possible, completing test runs before the first day of school to see if any changes need to be made, Graf said. That won’t change after the November board vote.

“That way we have no surprises on that first day of school,” he said.

Throughout the year, the department alters routes if drivers and monitors need to make adjustments or if principals request to add a stop. Graf said bus drivers and monitors know the roads best and work with the routing team to create the most efficient routes possible.

“Anytime that we can add a stop where we’re going to increase our ridership and get our kids to school, we’re going to do that,” he said.

In 2017, when Graf stepped into his current role, SAISD transported about 6,500 students via 181 routes. This year, the district transports more than 8,200 students via 123 routes, despite a drop in enrollment. Graf said the district can transport more students on fewer routes because the routes are more efficient.

SAISD’s fleet of buses offers a variety of safety features that ease the minds of parents.  SAISD is the only school district in Bexar County to have multiple internal and external cameras on every bus that offers real-time viewing, student WiFi, and a parent bus app, Stopfinder, that tracks the location and arrival of the school bus. Additionally, every school bus has seatbelts and air-conditioning, and SAISD is the first school district in Bexar County to add an auto-braking feature to every new school bus purchase.

Bus monitors also help ensure student safety on buses. Katelyn Saenz, director of operations for transportation, said the district’s 90 monitors mostly cover routes for elementary schools and students who receive special education services. Drivers and monitors who serve special education students meet with the families so they can introduce themselves. That way students can get familiar with their drivers, monitors and their buses.

SAISD is one of the few districts that does not have a bus driver shortage, thanks to its year-round recruiting efforts and in-house talent partner, Tracy Garcia. Graf said most districts only recruit in the spring and summer, which leaves little time before the school year starts for drivers to go through a thorough application process and background check. They may also need time to get their commercial driver’s license. Garcia leads a team of bus driver recruiters who make community visits on a weekly basis, bringing new bus applicants to SAISD. SAISD Transportation offers paid CDL training along with sign-on financial incentives.  

Under Graf’s leadership, the Transportation Department has devised innovative ways to recruit drivers, such as advertising on vehicles and T-shirts. The department also works with students to produce safety videos that simultaneously function as recruiting videos. The goal is to have at least 10% more drivers than the district’s route count. Currently, SAISD has 130 drivers for its 123 routes.

Those drivers complete about 30 hours of safety training every year, from first aid to CPR to crisis prevention. They also receive training on how to drive defensively and how to avoid common driving mistakes. The department uses camera footage from the buses to help with that training, which occurs monthly. This training helps ensure drivers are fully qualified and up-to-date on the latest rules, regulations and safety standards.

The department employs its own safety trainers, who go out to evaluate any safety concerns the district receives. If they determine it is a valid concern, the trainers will work with the routing team and drivers to resolve the issue, Graf said. Common concerns include railroad tracks and highways.

“If we have a situation where there’s a railroad track, we would either reroute that bus around the track, or we would create stops so those kids would get on the bus and wouldn’t have to cross a railroad track or freeway,” he said.

SAISD bus drivers cumulatively transport 1.8 million student riders over 2.7 million miles in any given year. If you are interested in joining the team, you can apply online here.

Servicio de transporte constante en medio de la optimización de planteles
4 de octubre de 2023

Si hay algo que la optimización de planteles no cambiará en el Distrito Escolar Independiente de San Antonio es la diligencia y dedicación del Departamento de Transporte.

En recientes reuniones vecinales, muchas familias y miembros de la comunidad han expresado su preocupación por el transporte de los estudiantes si la junta directiva vota a favor de cerrar y fusionar algunas escuelas en noviembre. Les preocupan los viajes más largos en autobús, los cambios en las paradas y rutas de autobús y los diferentes conductores y monitores de autobús que no están familiarizados con sus estudiantes.

Pero Nathan Graf, director ejecutivo del Departamento de Transporte, dijo que los estudiantes y sus familias pueden contar con el departamento para llevarlos a la escuela de forma segura, independientemente de lo que la junta directiva vote sobre la recomendación de la optimización de planteles del distrito.

Cada verano, el Departamento de Transporte reevalúa las rutas de autobuses para asegurarse de que sean lo más eficientes posible, completando pruebas antes del primer día de clases para ver si es necesario realizar algún cambio, dijo Graf. Eso no cambiará después de la votación de la junta directiva en noviembre.

“De esa manera no tendremos sorpresas el primer día de clases”, dijo.

A lo largo del año, el departamento modifica las rutas si los conductores y monitores necesitan hacer ajustes o si los directores solicitan agregar una parada. Graf dijo que los conductores y monitores de autobuses conocen mejor las carreteras y trabajan con el equipo de rutas para crear las rutas más eficientes posibles.

“Cada vez que podamos agregar una parada en la que aumentemos el número de pasajeros y llevemos a nuestros hijos a la escuela, lo haremos”, dijo.

En 2017, cuando Graf asumió su cargo actual, SAISD transportó alrededor de 6,500 estudiantes a través de 181 rutas. Este año, el distrito transporta a más de 8.200 estudiantes a través de 123 rutas, a pesar de la caída en la matrícula. Graf dijo que el distrito puede transportar a más estudiantes en menos rutas porque las rutas son más eficientes.

La flota de autobuses de SAISD ofrece una variedad de características de seguridad que tranquilizan a los padres.  SAISD es el único distrito escolar en el condado de Bexar que tiene múltiples cámaras internas y externas en cada autobús que ofrecen visualización en tiempo real, WiFi para estudiantes y una aplicación de autobús para padres, Stopfinder, que rastrea la ubicación y llegada del autobús escolar. Además, todos los autobuses escolares tienen cinturones de seguridad y aire acondicionado, y SAISD es el primer distrito escolar en el condado de Bexar en agregar una función de frenado automático a cada compra de un autobús escolar nuevo.

Los monitores de autobuses también ayudan a garantizar la seguridad de los estudiantes en los autobuses. Katelyn Saenz, directora de operaciones de transporte, dijo que los 90 monitores del distrito cubren principalmente rutas para escuelas primarias y estudiantes que reciben servicios de educación especial. Los conductores y monitores que atienden a estudiantes de educación especial se reúnen con las familias para que se presenten. De esta manera los estudiantes pueden familiarizarse con sus conductores, monitores y autobuses.

SAISD es uno de los pocos distritos que no tiene escasez de conductores de autobús, gracias a sus esfuerzos de reclutamiento durante todo el año y a su socia de talento interna, Tracy García. Graf dijo que la mayoría de los distritos solo reclutan en primavera y verano, lo que deja poco tiempo antes de que comience el año escolar para que los conductores pasen por un proceso de solicitud exhaustivo y una verificación de antecedentes. Es posible que también necesiten tiempo para obtener su licencia de conducir comercial. García lidera un equipo de reclutadores de conductores de autobuses que realizan visitas a la comunidad semanalmente, trayendo nuevos solicitantes de autobuses a SAISD. SAISD Transportation ofrece capacitación CDL paga junto con incentivos financieros para registrarse.  

Bajo el liderazgo de Graf, el Departamento de Transporte ha ideado formas innovadoras de reclutar conductores, como publicidad en vehículos y camisetas. El departamento también trabaja con los estudiantes para producir videos de seguridad que funcionan simultáneamente como videos de reclutamiento. El objetivo es tener al menos un 10% más de conductores que el recuento de rutas del distrito. Actualmente, SAISD cuenta con 130 conductores para sus 123 rutas.

Esos conductores completan alrededor de 30 horas de capacitación en seguridad cada año, desde primeros auxilios hasta RCP y prevención de crisis. También reciben capacitación sobre cómo conducir de manera defensiva y cómo evitar errores de conducción comunes. El departamento utiliza imágenes de cámaras de los autobuses para ayudar con esa capacitación, que se realiza mensualmente. Esta capacitación ayuda a garantizar que los conductores estén completamente calificados y actualizados sobre las últimas reglas, regulaciones y estándares de seguridad.

El departamento emplea sus propios capacitadores de seguridad, quienes salen a evaluar cualquier inquietud de seguridad que reciba el distrito. "Si determinan que es una preocupación válida, los entrenadores trabajarán con el equipo de ruta y los conductores para resolver el problema", dijo Graf. Las preocupaciones comunes incluyen vías de ferrocarril y carreteras.

"Si tenemos una situación en la que hay una vía de ferrocarril, desviaríamos el autobús alrededor de la vía o crearíamos paradas para que esos niños subieran al autobús y no tuvieran que cruzar una vía de ferrocarril o una autopista", dijo. dicho.

Los conductores de autobús de SAISD transportan a 1.8 millones de estudiantes más de 2.7 millones de millas cada año. Si está interesado en unirse al equipo, puede presentar su solicitud en línea. aquí.