When clapping is in order at Storm Elementary, principal Jackie Navar’s claps are always the loudest. 
Inspired not only by immense Bobcat pride, the clapping is also influenced by decades of doing palmas — the clapping that helps keep time during Flamenco dance. 

For Navar, her journey into Flamenco started as a young girl when her mother made her take dance classes through San Antonio Parks and Recreation at the original Bertha Almaguer Dance Studio near Woodlawn Lake. She learned on concrete floors.

“I took ballet, tap, Jazz, Folklorico, but Flamenco became my passion,” Navar said. “It brought a lot of culture into my life. It’s also taught me discipline, the kind of discipline I needed to get through school, memorization through counts, the language, and just the ability to dedicate myself to something, be good at it.”

She stayed with it, she said, because of her teacher, Carmen “La Chiqui” Linares, who Navar ultimately followed from the city’s classes to a private studio. 

“She talked to me about the feeling, and she said, ‘anybody can dance but not everybody can express themselves,’” Navar said. “Just having someone taking you under their wing. She was the teacher that did that.”

By the time she was 16, Navar was teaching with Parks and Recreation, an experience that helped inspire her career in education. 

“I taught little students a step and just to see their excitement through a step, I was like, ‘What would happen if I taught them their first word? Or their letters and their sounds?’” Navar said. “While it’s not the only reason I became a teacher, it had a lot of impact.”

Teaching Flamenco and public performances helped her pay for a car and her undergraduate and graduate degrees at Our Lady of the Lake University. 

She still dances professionally, primarily at Toro Kitchen and Bar and at Carmens de la Calle, a place where she has danced for more than 20 years as she grew in her career in education.

“A lot of moments happened through Flamenco for me,” Navar said. “I started at Carmens de La Calle when I was 21 years old. I grew up there. My husband and I met there.”

There’s no feeling like expressing yourself on stage, she said. 

“Whatever type of day you’ve had, you can take it out on the dance floor and leave it there,” Navar said. “It’s a feeling like no other when you’ve had a really amazing day or when you’ve had a really not-so-great day and the fact that the people can feel it while you are dancing.”

When she started teaching at Will Rogers Academy, she naturally brought dance with her. 

“Everywhere I go, I bring the art form with me,” Navar said. “When I started teaching at Will Rogers, my principal asked me to teach dance lessons, so I started a Folklorico group even though I did Flamenco. It was something I wanted to donate my time to.”

At Storm, her students learn about Flamenco through the school’s "Outside These Walls" event, where students learn and experience what their teachers and administrators do as hobbies outside of school. She also performs for students and families at family appreciation nights.

“I think the arts and education go hand in hand so I’m fortunate that I can share it with our school here,” she said. “It's two passions that come together.”

In her more than 20 years with the district, Navar has made many connections which broaden the reach of this Spanish artform. 

Last year, she performed at Hawthorne’s Christmas Around the World program, explaining the essential parts of the dance before wowing students and parents with its beauty.

“They’re all our kids so it's just spreading the wealth and letting our students know that they can dance too,” Navar said. “If they have a passion, I want to let them know that they can do it.”

Principal comparte la cultura a través del flamenco
1 de octubre de 2023

Cuando hay que aplaudir en la escuela Storm Elementary, los aplausos de la directora Jackie Navar son siempre los más sonoros. 
Inspirados no solo por el inmenso orgullo de Bobcat, sino que los aplausos también están influenciados por décadas de practicar palmas - Los aplausos que ayudan a mantener el ritmo durante el baile flamenco. 

 
Para Navar, su trayectoria hacia el flamenco comenzó de niña, cuando su madre la obligó a tomar clases de baile a través de San Antonio Parks and Recreation en el original Bertha Almaguer Dance Studio, cerca de Woodlawn Lake. Aprendió sobre suelos de cemento.

 
"Tomé ballét, tap, jazz, folclórico, pero el flamenco se convirtió en mi pasión", dice Navar. "Aportó mucha cultura a mi vida. También me ha enseñado disciplina, el tipo de disciplina que necesitaba para superar la escuela, la memorización a través de los recuentos, el idioma, y simplemente la capacidad de dedicarme a algo, ser bueno en ello".

Se mantuvo en ello, dijo, por su maestra, Carmen "La Chiqui" Linares, a quien Navar siguió finalmente desde las clases de la ciudad a un estudio privado. 

"Me habló del sentimiento y me dijo: 'cualquiera puede bailar, pero no todo el mundo sabe expresarse'", cuenta Navar. “Simplemente tener a alguien que te tome bajo su protección. Ella fue la maestra que lo hizo".
 
A los 16 años, Navar ya daba clases en Parks and Recreation, una experiencia que le ayudó a inspirar su carrera educativa. 

"Enseñaba a los estudiantes pequeños un paso y, sólo por ver su emoción al darlo, pensaba: '¿Qué pasaría si les enseñara su primera palabra? ¿O sus letras y sus sonidos?" dijo Navar. "Aunque no es la única razón por la que me hice maestra, tuvo mucho impacto".
 

La enseñanza del flamenco y las actuaciones en público le ayudaron a pagarse un coche y sus estudios de licenciatura y posgrado en la Universidad Our Lady of the Lake. 

Sigue bailando profesionalmente, sobre todo en Toro Kitchen and Bar y en Carmens de la Calle, un lugar en el que ha bailado durante más de 20 años a medida que avanzaba en su carrera educativa.

"A través del flamenco me han pasado muchos buenos momentos", dijo Navar. "Empecé en Carmens de La Calle cuando tenía 21 años. Crecí allí. Mi marido y yo nos conocimos allí".

No hay sensación como expresarse en el escenario, dijo. 

"Sea cual sea el tipo de día que hayas tenido, puedes sacarlo a la pista de baile y dejarlo ahí", dijo Navar. "Es una sensación como ninguna otra cuando has tenido un día realmente increíble o cuando has tenido un día no tan bueno y el hecho de que la gente pueda sentirlo mientras bailas".

Cuando empezó a dar clases en la escuela Will Rogers Academy, naturalmente trajo consigo la danza. 

Dondequiera que voy, llevo conmigo el arte", afirma Navar. "Cuando empecé a dar clases en Will Rogers, mi director me pidió que impartiera clases de baile, así que monté un grupo de folklórico, aunque hacía Flamenco. Era algo a lo que quería dedicar mi tiempo".

En Storm, sus estudiantes aprenden del flamenco a través del evento "Outside These Walls" de la escuela, donde los estudiantes aprenden y experimentan lo que sus profesores y administradores hacen como aficiones fuera de la escuela. También actúa para los estudiantes y las familias en las noches de agradecimiento familiar.

"Creo que las artes y la educación van de la mano, así que tengo la suerte de poder compartirlo con nuestra escuela aquí", dijo. "Son dos pasiones que se unen".

En sus más de 20 años en el distrito, Navar ha establecido numerosas conexiones que amplían el alcance de este arte español. 

El año pasado, actuó en el programa de Hawthorne Christmas Around the World, explicando las partes esenciales de la danza antes de asombrar a los estudiantes y padres con su belleza.

"Son todos nuestros niños, así que se trata de difundir la riqueza y hacer saber a nuestros estudiantes que ellos también pueden bailar", dijo Navar. "Si tienen una pasión, quiero hacerles saber que pueden hacerlo".