Leah Hernandez loves science.
"I love it — every part of science," Hernandez said. "I can't fathom how much I enjoy it."
The ninth grade student at St. Philip's Early College High School started building her passion for science, specifically space exploration, at an early age. Hernandez remembers being fascinated with anything related to astronauts and space during her Pre-K classes.
“I’ve known I wanted to be an astronaut since Head Start,” Hernandez said. “I always enjoyed the kids’ shows and cartoons that talked about space and astronomy-themed things.”
She has jumped headfirst into those things this year, as one of only three students in the district (there are two others at CAST Tech) and 30 students in the city to be accepted to this year’s cohort of the WEX Foundation’s LCATS program, a three-year NASA-commissioned program that allows middle and high school students to work alongside aerospace and other industry professionals to tackle real-world space exploration challenges and offer solutions through an array of investigations, experiments and design projects.
“Part of the program is working with NASA researchers in real time,” Hernandez said. “Some students are doing research and giving it back to NASA. It’s pretty cool.”
Her journey to this point was shaped all throughout her formative years, but took a major turn when Harris science teacher Orlando Rummans learned of her interests and recommended that she apply to the Prefreshman Engineering Program (PREP) at UTSA – one of the pools of talent from which the WEX Foundation recruits for the LCATS program. After participating in the PREP program, she learned about the LCATS opportunity, and applied.
She got in. Now considered a Junior NASA consultant, she meets with her cohort every other Saturday. Concepts addressed by the LCATS program, which stands for Lunar Caves Analog Testing Sites, include the development of rockets and other large infrastructure in Earth’s orbit and within lunar lava tube caves on the moon.
Though LCATS keeps her busy on the weekends, she’s also working another major project to share her love of science – fundraising with the SAISD Foundation to provide robotics and Lego kits to elementary school students, trying to inspire a future generation of engineers.
A self-proclaimed tinkerer, Hernandez loves puzzles and building things, which started with robotics and Lego kits she received in first grade.
“My drive to be an aerospace engineer didn't happen overnight,” Hernandez said. “It started because early in grade school I was introduced to building robot kits, building Legos, and solving as many puzzles as I could get my hands onto.”
The projects, while fun, also taught her invaluable lessons in engineering.
“In the process of losing a tiny piece of a Lego build, I learned how important a seemingly insignificant piece of plastic can be — valuable information for an aspiring engineer,” she added.
She’s trying to put those lessons in the hands of the next generation now.
“I really enjoyed engaging in building and solving problems,” Hernandez said. “I want other kids to have as many opportunities as possible to engage in exploring the same things that I find interesting."
Throughout her high school years, Hernandez hopes to raise $7,500 to provide robot and Lego kits to 150 students, just one more way she shares her love of science.
If you are moved to be part of her project, you can donate to the SAISD Foundation and put “Leah’s Lego Kits” in the comments.
Estudiante de ECHS de St. Philip comparte su amor por la ciencia
12 de octubre de 2023
Leah Hernández ama la ciencia.
"Me encanta, cada parte de la ciencia", dijo Hernández. "No puedo entender cuánto la disfruto".
Leah Hernández, estudiante de noveno grado en St. Philip's Early College High School, empezó a desarrollar su pasión por la ciencia, específicamente la exploración espacial, a una edad temprana. Hernández recuerda estar fascinada con todo lo relacionado con los astronautas y el espacio durante sus clases de Pre-K.
"Sabía que quería ser astronauta desde Head Start", dice Hernández. "Siempre me gustaron los programas infantiles y los dibujos animados que hablaban del espacio y de cosas con temática astronómica".
Ella ha saltado de cabeza a esas cosas este año, como una de solo tres estudiantes en el distrito (hay otros dos en CAST Tech) y 30 estudiantes en la ciudad para ser aceptados al grupo de este año del programa LCATS de la Fundación WEX, un programa de tres años contratado por la NASA que permite a los estudiantes de secundaria y secundaria trabajar junto con los profesionales de la industria aeroespacial y otros profesionales de la industria para abordar los desafíos de la exploración espacial en el mundo real y ofrecer soluciones a través de una variedad de investigaciones, experimentos y proyectos de diseño.
"Parte del programa es trabajar con investigadores de la NASA en tiempo real", dijo Hernández. “Algunos estudiantes están investigando y devolviéndolo a la NASA. Es genial."
Su viaje hasta este punto tomó forma a lo largo de sus años de formación, pero dio un giro importante cuando el profesor de ciencias de Harris, Orlando Rummans, se enteró de sus intereses y le recomendó que postulara al Programa de Ingeniería Prefreshman (PREP) en UTSA, uno de los grupos de talento. de donde la Fundación WEX recluta para el programa LCATS. Después de participar en el programa PREP, se enteró de la oportunidad LCATS y presentó su solicitud.
Ella entró. Ahora considerada asesora subordinada de la NASA, se reúne con su grupo cada dos sábados. Los conceptos abordados por el programa LCATS, que significa Sitios de Pruebas Analógicas de Cuevas Lunares, incluyen el desarrollo de cohetes y otras grandes infraestructuras en la órbita de la Tierra y dentro de las cuevas de tubos de lava lunares en la Luna.
Aunque LCATS la mantiene ocupada los fines de semana, también está trabajando en otro proyecto importante para compartir su amor por la ciencia: recaudar fondos con la Fundación SAISD para proporcionar kits de Lego y robótica a estudiantes de escuela primaria, tratando de inspirar a una futura generación de ingenieros.
A Hernández, una experta autoproclamada, le encantan los rompecabezas y construir cosas, lo que comenzó con la robótica y los kits de Lego que recibió en primer grado.
“Mi deseo de convertirme en ingeniero aeroespacial no surgió de la noche a la mañana”, dijo Hernández. “Todo comenzó porque, a muy corta edad en la escuela primaria, me introdujeron a la construcción de kits de robots, la construcción de Legos y la resolución de tantos acertijos como pude”.
Los proyectos, si bien fueron divertidos, también le enseñaron valiosas lecciones de ingeniería.
“En el proceso de perder una pequeña pieza de una construcción de Lego, aprendí lo importante que puede ser una pieza de plástico aparentemente insignificante: información valiosa para un aspirante a ingeniero”, añadió.
Ahora está tratando de poner esas lecciones en manos de la próxima generación.
“Realmente participar en la construcción y resolución de problemas, fue muy divertido”, dijo Hernández. “Quiero que otros niños tengan tantas oportunidades como sea posible para explorar las mismas cosas que a mí me parecen interesantes".
A lo largo de sus años de escuela secundaria, Hernández espera recaudar $7,500 para proporcionar kits de robots y Lego a 150 estudiantes, solo una forma más de compartir su amor por la ciencia.
Si te conmueve ser parte de su proyecto, puedes donar a la Fundación SAISD y poner "Kits de Lego de Leah" en los comentarios.