Highlands junior Benjamin Mendez has a lot to be thankful for this year. The trombone player in the Mighty Owls marching band is on his way to New York City tomorrow to begin rehearsals for the Macy’s Great American Marching Band, an All-Star band with top musicians from all over the country tapped to march in the Macy’s Day Parade on Thanksgiving. Mendez is the first musician from SAISD to have earned this distinction.
After a relatively late virtual audition in September, Mendez found out he got in. He had only a few weeks to gather the money for travel and lodging in New York for the week of rehearsals and performance, a price tag of more than $2,000 for lodging alone, not to mention the hefty price tag of a last-minute flight to New York over Thanksgiving. It definitely caught Ben’s family off guard.
That’s when the SAISD Familia stepped in. Responding to a fundraiser with the SAISD Foundation, Ben’s extended “family,” near and far, including a large number of Highlands Owls alumni, rallied together to help make sure he could represent the district at the iconic parade, raising the needed funds in just a couple of weeks.
“Words are not enough to describe the gratitude,” Mendez said. “I am beyond grateful to everyone who was able to chip in the funds necessary for this opportunity.”
It’s the latest in a series of serendipitous moments in Mendez’s life that brought him to this point. He got his start in music in a band class at Forbes Academy, a placement that would change his life.
That’s where he first picked up the trombone.
“I chose to play the trombone in middle school, not knowing it was the hardest instrument, and I kind of got the hang of it,” Mendez said. “Throughout my middle school years, I was the only trombone. That put a lot of pressure on me to get better. The things you can do with the slide make it really a fun instrument to play.”
He continued with band in high school, and has really enjoyed the transition into high school and the marching component band at that level provides.
“In middle school it’s more concerts and once you get to high school it’s much more than just sitting down and playing an instrument,” Mendez said. “Having the upperclassmen there to guide me on the way to the path I am right now was really a magical experience. It lit the flame that is my passion for music, and it has gotten me to realize that what I want to do in the future is study music and go into music performance or theory.”
Mendez found out about the Macy’s opportunity from Highlands band director David Torch, who is new to the campus this year. Mendez, the band president, had to submit videos of both a marching sample and a music sample to the Macy's Great American Marching Band as a virtual audition. Auditions for the 185 musician parts were accepted on a rolling basis starting in January.
He submitted his materials in September. A week later, he was notified he got the part.
“I wasn’t going to be a downer if I didn’t get it,” Mendez said. “Auditioning is a process in itself. Luckily, I got the part. I’ll be representing where I grew up and live.”
Torch said he couldn’t be more excited for Mendez and the opportunity afforded to him by the generosity of the SAISD community.
“This is a once-in-a-lifetime opportunity,” Torch said. “That’s why we are so grateful that the SAISD Foundation and its donors really helped make a dream come true for Ben.”
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Trombonista de Highlands seleccionado para el desfile del Día de Macy's
27 de octubre de 2023
El estudiante de Highlands, Benjamín Méndez, tiene mucho que agradecer este año. El musico de trombón de la banda de música Mighty Owls estara de camino a la ciudad de Nueva York mañana para comenzar los ensayos de la Macy's Great American Marching Band, una banda All-Star con los mejores músicos de todo el país seleccionados para marchar en el Macy's Day Parade en el dia de Acción de Gracias. Méndez es el primer músico de SAISD en obtener esta distinción.
Después de una audición virtual relativamente tardía en septiembre, Méndez descubrió que había ingresado. Solo tenía unas pocas semanas para reunir el dinero para viajar y alojamiento en Nueva York durante la semana de ensayos y presentaciones, un precio de más de $2,000 por alojamiento solamente, sin mencionar el alto precio de un vuelo de último minuto a Nueva York durante el Día de Acción de Gracias. Definitivamente tomó por sorpresa a la familia de Ben.
Fue entonces cuando intervino la Familia SAISD. En respuesta a una recaudación de fondos con la Fundación SAISD, la “familia” extendida de Ben, cercana y lejana, incluido un gran número de ex alumnos de Highlands Owls, se unieron para ayudar a asegurarse de que pudiera representar al distrito en el evento icónico. desfile, recaudando los fondos necesarios en sólo un par de semanas.
“Las palabras no son suficientes para describir la gratitud”, dijo Méndez. “Estoy más que agradecido a todos los que pudieron aportar los fondos necesarios para esta oportunidad”.
Es el último de una serie de momentos fortuitos en la vida de Méndez que lo llevaron a este punto. Se inició en la música en una clase de banda en Forbes Academy, una colocación que cambiaría su vida.
Allí aprendió a tocar el trombón por primera vez.
“Elegí tocar el trombón en la secundaria, sin saber que era el instrumento más difícil, y de alguna manera lo dominé”, dijo Méndez. “Durante mis años de secundaria, fui el único trombón. Eso me presionó mucho para mejorar. Las cosas que puedes hacer con el "slide" lo convierten en un instrumento realmente divertido de tocar”.
Continuó con la banda en la escuela preparatoria y realmente disfrutó la transición a la escuela preparatoria y el componente de banda de marcha en ese nivel.
“En la escuela secundaria hay más conciertos y una vez que llegas a la escuela preparatoria es mucho más que simplemente sentarte y tocar un instrumento”, dijo Méndez. “Tener a los estudiantes de último año allí para guiarme en el camino hacia el camino que soy ahora fue realmente una experiencia mágica. Encendió la llama de mi pasión por la música y me hizo darme cuenta de que lo que quiero hacer en el futuro es estudiar música y dedicarme a la interpretación o teoría musical”.
Méndez se enteró de la oportunidad de Macy's a través del director de la banda de Highlands, David Torch, quien es nuevo en el campus este año. Méndez, el presidente de la banda, tuvo que enviar videos de una muestra de marcha y una muestra de música a la Macy's Great American Marching Band como una audición virtual. ?Las audiciones para los 185 papeles musicales se aceptaron de forma continua a partir de enero.
Envió sus materiales en septiembre. Una semana después, le notificaron que había conseguido el papel.
“No iba a sentirme decepcionado si no lo conseguía”, dijo Méndez. “La audición es un proceso en sí mismo. “Afortunadamente, conseguí el lugar. “Representaré el lugar donde crecí y vivo”.
Torch dijo que no podría estar más emocionado por Méndez y la oportunidad que le brinda la generosidad de la comunidad de SAISD.
“Esta es una oportunidad única en la vida”, dijo Torch. "Es por eso que estamos tan agradecidos de que la Fundación SAISD y sus donantes realmente hayan ayudado a hacer realidad el sueño de Ben".
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