When Dakota Osife exhibits at powwows, her chosen dance is Jingle Dress. The healing dance comes from Ojibwe tradition, and Dakota's father picked it for her when she first began dancing.
She tried other dances, but returned to Jingle Dress.
“There was something about Jingle Dress that brings me back — the significance of it being a healing dance,” Osife said. “I think it is the style that suits me best.”
The Travis Early College High School senior has spent most of her life proudly and publicly sharing her Native American heritage through dance and other cultural activities. An enrolled member of the Navajo/Diné Nation, she is also a committee member of the local organization United San Antonio Powwow.
She was the first Native American youth ambassador to the Briscoe Western Art Museum and her pictures were featured on the billboard for their first ever Yanaguana Indian Market when she was still in elementary school at Arnold Elementary. She and her family were featured dancers for Patty Mills at the First Indigenous Night for the San Antonio Spurs. They've also shared their culture at the Institute of Texan Cultures and the Guadalupe Cultural Arts Theater.
Dakota and her parents returned to her former middle school, Whittier, last spring for the school’s cultural night, where she and her family displayed traditional dances used at powwows. Identifying as Navajo and Mexican, she says exhibiting her Indigenous culture at local events makes her feel whole.
“I feel proud,” Osife said. “Here in San Antonio, there is predominantly Hispanic culture, so displaying my Indigenous roots and connecting my two worlds together, I feel is very important.”
Osife, a College Board Class of 2023 National Indigenous Recognition Awardee, says she tries to bring Native culture to the forefront of discussion.
“There’s a misconception that Native Americans are not here anymore, and that Native Americans don’t exist anywhere except Arizona and Oklahoma,” she said. “A lot of families move out for more opportunity. We are just like everyone else. We can all look at the culture and appreciate it together.”
Over the years she’s had a lot of support from her SAISD family. Back at Arnold Elementary, Anna Ramos, Dakota’s fourth grade teacher, drove all the way to Laredo to be there for Dakota at her first Princess crowning ceremony, something that really impacted her entire family.
“As a mom, you love it when teachers love your kids as much as you do,” Dakota’s mom Jennifer Osife said. “It makes your heart happy.”
Whittier sixth grade world cultures teacher Sarah Carrola has also been to Dakota’s powwows. Other teachers in Dakota’s path at both Whittier and Travis have encouraged her academic excellence, as she prepares to take the next steps in her academic career. A member of the National Honor Society, the National Hispanic Honor Society, and Mu Alpha Theta at Travis, as well as the Honors Academy and Phi Theta Kappa at San Antonio College, Osife plans to attend the University of Texas Austin and major in Mathematics and Finance.
“My ultimate goal is to be able to give back by teaching Financial Literacy in Native, Indigenous and Latino communities,” Dakota said.
Un adulto mayor de Travis comparte su cultura con la comunidad
16 de noviembre de 2023
Cuando Dakota Osife hace exhibiciones en powwows, su danza elegida es Jingle Dress. La danza curativa procede de la tradición ojibwe, y el padre de Dakota la eligió para ella cuando empezó a bailar.
Probó otros bailes, pero volvió al Jingle Dress.
"Hay algo en Jingle Dress que me trae de vuelta: el significado de ser una danza curativa", dijo Osife. "Creo que es el estilo que mejor se adapta a mí".
La estudiante de último curso del Travis Early College High School ha pasado la mayor parte de su vida compartiendo orgullosa y públicamente su herencia nativa americana a través de la danza y otras actividades culturales. Como integrante de la Nación Navajo/Diné, también es integrante del comité de la organización local United San Antonio Powwow.
Fue la primera joven nativa americana embajadora del Briscoe Western Art Museum y sus fotos aparecieron en la valla publicitaria del primer mercado indio Yanaguana, cuando aún estaba en la escuela primaria Arnold Elementary. Ella y su familia fueron las bailarinas principales de Patty Mills en la Primera Noche Indígena de los San Antonio Spurs. También han compartido su cultura en el Instituto de Culturas Texanas y en el Teatro de Artes Culturales de Guadalupe.
Dakota y sus padres volvieron a su antiguo instituto, Whittier, la primavera pasada para asistir a la noche cultural del centro, en la que ella y su familia exhibieron danzas tradicionales utilizadas en los powwows. Al identificarse como navajo y mexicana, afirma que exhibir su cultura indígena en actos locales la hace sentirse completa.
Me siento orgulloso", dijo Osife. "Aquí en San Antonio predomina la cultura hispana, así que mostrar mis raíces indígenas y conectar mis dos mundos, me parece muy importante".
Osife, galardonada con el Premio Nacional de Reconocimiento Indígena de la Clase 2023 del College Board, dice que intenta llevar la cultura indígena al primer plano del debate.
"Existe la idea errónea de que los nativos americanos ya no están aquí y de que no existen en ningún sitio salvo en Arizona y Oklahoma", afirma. "Muchas familias se mudan para tener más oportunidades. Somos como los demás. Todos podemos contemplar la cultura y apreciarla juntos".
A lo largo de los años ha recibido mucho apoyo de su familia de SAISD. De vuelta a Arnold Elementary, Anna Ramos, la profesora de cuarto curso de Dakota, condujo hasta Laredo para estar allí con Dakota en su primera ceremonia de coronación de princesa, algo que realmente impactó a toda su familia.
Como madre, te encanta que los maestros quieran a tus hijos tanto como tú", afirma Jennifer Osife, madre de Dakota. "Te alegra el corazón".
Sarah Carrola, profesora de Culturas del Mundo de sexto curso en Whittier, también ha estado en los powwows de Dakota. Otros maestros en la trayectoria de Dakota, tanto en Whittier como en Travis, han alentado su excelencia académica, mientras se prepara para dar los siguientes pasos en su carrera académica. Miembro de la Sociedad Nacional de Honor, la Sociedad Nacional de Honor Hispana y Mu Alpha Theta en Travis, así como de la Academia de Honores y Phi Theta Kappa en San Antonio College, Osife tiene previsto asistir a la Universidad de Texas Austin y especializarse en Matemáticas y Finanzas.
"Mi objetivo final es poder retribuir enseñando cultura financiera en comunidades nativas, indígenas y latinas", afirma Dakota.