Kimberly Payne's parents were both school counselors. Her father was a high school counselor and her mother an elementary school counselor.

“It was the main reason I thought I didn’t want to go into education,” she said. “I thought I wanted to be a physical therapist.”

But as fate would have it, a school counselor was exactly what she was called to be.

“When I was in school, I was supposed to do my work study in the science department, but they didn’t have any openings, so they ended up putting me in the day care, and I loved it,” Payne said. “I loved working with kids. I was a youth counselor. The more I was doing that, the more I thought this is really what I like to do.”

Now, with 22 years in education, most of them in counseling, the Gates Elementary counselor reflects on the responsibilities of her role and the impact she tries to make as a cheerleader and advocate for her students.

“I always try to look for the positive in whatever is happening,” Payne said. “I think I got that from my mom. As a counselor I think it is important for me to always have that spirit of trying to look on the bright side or trying to find a different understanding.”

Payne taught high school for four years in Arkansas before starting to transition to counseling.

“As a high school teacher, even with my homeroom kids, I would ask them, ‘What are your plans? What do you plan on doing after graduation?’ And they didn't know,” Payne said. “So I started doing that on my own with them.”

A military spouse, Payne moved into counseling and held secondary positions in Mississippi, Tennessee, Virginia, Alaska, Germany and Florida before her husband got stationed in San Antonio and she came to Gates. She arrived in the 2020-2021 school year, during hybrid learning. 

She built relationships with students as well as she could during her Zoom guidance lessons and finally got to meet everyone in person in Fall 2021.

“I got the chance to know all the kids,” she said. “The best part of my day is the morning because I stand right at the front door and I greet every student.  It helps me, too, because  I can see if some kids are having a rough morning already so I know that I can pull them aside.”

Her days are busy. She tries to visit classrooms early to see how students are interacting and does pullouts if needed. She helps supervise lunches, attends a leadership huddle, teaches guidance lessons, covers classes if needed and serves as the campus testing coordinator. And of course, it varies from day to day as needs arise.

“There are days when I’m like, ‘this is what I’m planning on doing today,’ but that gets derailed,” Payne said. “But at the end of the day, I did my job, I was there for people.”

In her fourth year of working at an elementary campus, Payne tries to bring in lessons focusing on postsecondary themes even at this younger age.

“Our 5th and 6th graders have a presentation every year about what career they want to go into,” Payne said. “They research the job market, salary range, education needed and present it at the end of the year. I think it’s great to put those real-world experiences in elementary and get them started now, so that when they do get to high school, they are better prepared.”

She is also taking an active role in helping to prepare the campus for the changes ahead as the district realizes its rightsizing plan, which calls for students from M.L. King Academy and Miller Elementary to be housed at the Gates facility next year under the King name, which could more than double the number of students in the buildings.

“Most of the teachers here at Gates have been here 12 or more years,” she said. “Now we are going to have a larger campus and I think it’s very important to blend that.”

Payne had a role in planning the joint professional development for the three schools Feb. 9. Activities developed focus on unity and include breakfast, “all about me” games, and a scavenger hunt to help build cooperation between the staff members.

“Once we can build that relationship, that will help once the kids come,” Payne said. “I want to make sure that when the kids come here or when the parents come here that they feel like this is their school.”

La consejera de Gates contribuye positivamente como defensora de los estudiantes

 
Los padres de Kimberly Payne eran consejeros escolares. Su padre era consejero de preparatoria y su madre consejera de primaria.

"Fue la razón principal por la que pensé que no quería dedicarme a la educación", dijo. "Pensé que quería ser fisioterapeuta."

Pero estaba destinada a ser consejera escolar.

"Cuando estaba en la escuela, se suponía que debía trabajar en el departamento de ciencias, pero no había ninguna vacante, así que terminé trabajando en la guardería, y me encantó", dijo Payne. "Me encantaba trabajar con niños. Yo era consejera para los jóvenes. Cuanto más lo hacía, más pensaba que esto era realmente lo que me gustaba hacer."

Ahora, con 22 años de experiencia en educación, la mayoría de ellos en consejería, Gates reflexiona sobre las responsabilidades de su función como consejera y el impacto que intenta tener como animadora y defensora de sus estudiantes.

“Siempre trato de buscar lo positivo en lo que esté sucediendo", dijo Payne. "Creo que eso lo heredé de mi madre. Como consejera, creo que es importante tener siempre un espíritu positivo o ponerse en el lugar de los demás."

Payne enseñó en la preparatoria durante cuatro años en Arkansas antes hacer la transición a la consejería.

"Como maestra de preparatoria, a mis estudiantes les preguntaba: '¿Cuáles eran sus planes? ¿Qué piensan hacer después de graduarse? Y no lo sabían", dijo Payne. "Así que empecé a hacerlo por mi cuenta con ellos."

Como esposa de militar, Payne hizo la transición a consejería y ocupó puestos secundarios en Mississippi, Tennessee, Virginia, Alaska, Alemania y Florida antes de que su esposo se trasladara a San Antonio y ella llegara a Gates. Payne, llegó en el ciclo escolar 2020-2021, durante el aprendizaje híbrido. 

Construyó relaciones con los estudiantes lo mejor que pudo durante sus lecciones de orientación de Zoom y finalmente pudo conocer a todos en persona en el otoño de 2021.

"Tuve la oportunidad de conocer a todos los niños", dijo. "La mejor parte de mi día es la mañana porque saludo a todos los estudiantes a la entrada de la puerta principal de la escuela.  A mí también me ayuda, porque puedo ver si algunos estudiantes empiezan la mañana mal, así que aprovecho para hablar con ellos".

Sus días son ajetreados. Trata de visitar los salones de clase temprano para ver cómo interactúan los estudiantes y saca a los estudiantes del salón cuando es necesario. Ella ayuda a supervisar los almuerzos, asiste a reuniones de liderazgo, da clases de orientación, funge como suplente de maestro si es necesario y se desempeña como coordinadora de pruebas del campus. Y, por supuesto, sus actividades varían de un día a otro según surjan las necesidades.

"Hay días en los que pienso, 'esto es lo que planeo hacer hoy', pero ese plan se viene abajo", dijo Payne. "Pero al final del día, hice mi trabajo, estuve ahí para la gente".

En su cuarto año de trabajo en un campus de primaria, Payne trata de impartir lecciones centradas en temas postsecundarios, a pesar de la corta edad de los estudiantes.

“Nuestro 5o y 6º grado tienen una presentación cada año sobre la carrera a la que quieren dedicarse", dijo Payne. "Investigan el mercado laboral, el rango salarial, la educación necesaria y lo presentan al final del año. Creo que es genial poner esas experiencias del mundo real en la primaria y ponerlas en marcha ahora, para que cuando lleguen a la preparatoria, estén mejor preparados".

También está asumiendo una función activa en ayudar a preparar el campus para los cambios que se avecinan a medida que el distrito lleva a cabo la optimización de planteles, que convoca a los estudiantes de M.L. La Academia King y Miller Elementary se fusionarán con Gates el próximo año bajo el nombre de King, lo que podría duplicar el número de estudiantes en los edificios.

"La mayoría de los maestros aquí en Gates tienen 12 años de antigüedad o más", dijo. "Ahora vamos a tener un campus más grande y creo que es muy importante integrar eso".

Payne participó en la planificación del desarrollo profesional conjunto para las tres escuelas para el 9 de febrero. Las actividades desarrolladas tienen un enfoque en la unidad e incluyen juegos de desayunos, como "todo sobre mí" y una búsqueda del tesoro para ayudar a fomentar la cooperación entre los miembros del personal.

"Una vez que podamos construir esa relación, eso ayudará una vez que los niños vengan", dijo Payne. "Quiero asegurarme de que cuando los niños vengan aquí o cuando los padres vengan aquí, sientan que esta es su escuela".