Across SAISD, 253 teachers are planning their moves from closing campuses to receiving campuses, carrying with them, collectively, hundreds of years of experience and knowledge. This realization is not lost on district administrators, or the principals and faculty of receiving schools, who are excitedly preparing for their arrival.
Data-based research shows that, “one of the best ways to move learning forward is to have teachers meet in small groups (known in the education community as Professional Learning Communities) on a regular basis,” said Jeffrey Merithew, director of secondary mathematics for SAISD, and district academic leaders are looking forward to the increase in collaboration that will be possible after bringing more teachers together on the same campuses.
In fact, they have been laying the groundwork for an increase in collaboration. Throughout the 2023-24 school year, one of the district's efforts has been to train instructional coaches in how to establish and facilitate professional learning communities on their campuses, Merithew said. The response from the instructional coaches and teachers has been good. “Teachers are craving the collaboration,” he said.
Merithew points to research conducted by John Hattie, professor of education and author of Visible Learning, to show the importance of collaboration among teachers. Hattie found that collective teacher efficacy played the largest role in producing dramatic change in student learning and that the way to create this kind of effectiveness was through collaboration – professional learning communities. Hattie defined a professional learning community as “a group of educators that meet regularly to engage in cycles of planning what and how to teach, implementing those plans, reviewing student outcomes, and adjusting those plans.”
Evelyn Cruz is a first-year instructional coach at Ball Elementary. She has been participating in the district’s training this year. Among the areas they covered were data analysis, creating plans of action and how to encourage teachers to share their experience and knowledge. What has helped her the most, she said, was working with, sharing, and learning from other coaches.
Second-year teacher Destiny Vasquez is the only first-grade teacher at Ball this year. Last year she was part of a cohort of three first-grade teachers at the school. Two of those teachers are now teaching second grade. While Vasquez still meets with those teachers and feels supported by their continued input and experience, she is looking forward to developing her skills and knowledge with a first-grade team. “I just really enjoy the collaboration, having partners,” she said.
Ball will have four first-grade teachers, next school year.
Vasquez is especially excited because she has already had the opportunity to meet her future partners through district and campus events. These “Blending the Familia” events were developed by SAISD and campus staff to ease the transition of staff from closing campuses to growing campuses. Meeting these teachers has, “been a big help,” Vasquez said. “We are already building those connections.”
Ball Elementary Principal Laura Gonzalez-Vasquez will gain 13 teachers from consolidation next year. She sees these teachers as a great addition and is excited about the benefits they will bring to her students. Through collaboration, teachers can discuss what has and has not worked for their students and plan how to move forward, said Gonzalez-Vasquez. “Sometimes it takes a team effort,” she said.
While Highland Hills Elementary has multiple teachers at each grade level, its principal Vanessa Cartwright is excited to be gaining 10 teachers, seven instructional assistants and two special education teachers in 2024-25 school year.
“What I think we will gain is their experience and knowledge,” she said.
Cartwright has already held events to bring transitioning teachers together with current Highland Hills teachers. Cartwright has also been reaching out to the new teachers individually, personally to welcome them. When the coming school year starts, “they will have a connection to someone who is going to be on their team,” Cartwright said.
“Blending La Familia” brinda oportunidades de colaboración
En todo SAISD, 253 maestros están planificando sus cambios desde los campus cerrados hasta los campus receptores, llevando consigo, colectivamente, cientos de años de experiencia y conocimiento. Esto no pasa desapercibido para los administradores del distrito, ni para los directores y profesores de las escuelas receptoras, quienes se preparan con entusiasmo para su llegada.
La investigación basada en datos muestra que “una de las mejores maneras de avanzar en el aprendizaje es que los maestros se reúnan regularmente en grupos pequeños (conocidos en la comunidad educativa como Comunidades de Aprendizaje Profesional)”, dijo Jeffrey Merithew, director de matemáticas de secundaria para SAISD y los líderes académicos del distrito esperan con ansias el aumento de la colaboración que será posible después de reunir a más maestros en los mismos campus.
De hecho, han estado sentando las bases para un aumento de la colaboración. A lo largo del año escolar 2023-24, uno de los esfuerzos del distrito ha sido capacitar a formadores de instrucción sobre cómo establecer y facilitar comunidades de aprendizaje profesional en sus campus, dijo Merithew. La respuesta de los formadores y profesores de instrucción ha sido buena. “Los profesores anhelan colaborar”, dijo.
Merithew señala la investigación realizada por John Hattie, profesor de educación y autor de Visible Learning, para mostrar la importancia de la colaboración entre profesores. Hattie descubrió que la eficacia colectiva de los docentes desempeñaba el papel más importante a la hora de producir cambios dramáticos en el aprendizaje de los estudiantes y que la manera de crear este tipo de eficacia era a través de la colaboración: comunidades de aprendizaje profesional. Hattie definió una comunidad de aprendizaje profesional como “un grupo de educadores que se reúnen regularmente para participar en ciclos de planificación de qué y cómo enseñar, implementar esos planes, revisar los resultados de los estudiantes y ajustar esos planes”.
Evelyn Cruz es formadora de instrucción de primer año en Ball Elementary. Ella ha estado participando en la capacitación del distrito este año. Entre las áreas que cubrieron estuvieron el análisis de datos, la creación de planes de acción y cómo alentar a los docentes a compartir su experiencia y conocimientos. Lo que más la ha ayudado, dijo, fue trabajar, compartir y aprender de otros formadores.
La maestra de segundo año Destiny Vasquez es la única maestra de primer grado en Ball este año. El año pasado formó parte de un grupo de tres profesores de primer grado de la escuela. Dos de esos maestros ahora enseñan segundo grado. Si bien Vásquez todavía se reúne con esos maestros y se siente apoyada por sus continuos aportes y experiencia, espera desarrollar sus habilidades y conocimientos con un equipo de primer grado. “Realmente disfruto colaborar y hacer equipo”, dijo.
Ball tendrá cuatro maestros de primer grado el próximo año escolar.
Vásquez está especialmente emocionada porque ya tuvo la oportunidad de conocer a sus futuros socios a través de eventos del distrito y del campus. Estos eventos "Blending the Familia" fueron desarrollados por SAISD y el personal de la escuela para facilitar la transición del personal de las escuelas cerradas a las escuelas en crecimiento. Conocer a estas maestras ha sido "de gran ayuda", dijo Vásquez. “Ya estamos construyendo esas conexiones”.
La directora de la escuela primaria Ball, Laura González-Vásquez, recibirá 13 nuevos maestros a partir de la consolidación el próximo año. Ella ve a estos maestros como una gran incorporación y está entusiasmada con los beneficios que brindarán a sus alumnos. A través de la colaboración, los maestros pueden intercambiar ideas de lo que les funciona a sus estudiantes y planificar cómo deben proceder, dijo González-Vásquez. “A veces se necesita un esfuerzo de equipo”, dijo.
Si bien la escuela primaria Highland Hills tiene varios maestros en cada nivel de grado, su directora, Vanessa Cartwright, está entusiasmada de contar con 10 maestros, siete asistentes de instrucción y dos maestros de educación especial para el año escolar 2024-25.
"Creo que ganaremos experiencia y conocimiento", dijo.
Cartwright ya ha realizado eventos para reunir a los maestros en transición con los maestros actuales de Highland Hills. Cartwright también se ha puesto en contacto con los nuevos profesores de forma individual y personal para darles la bienvenida. Cuando comience el próximo año escolar, “tendrán una conexión con alguien que estará en su equipo”, dijo Cartwright.