More than 20 educators from schools across the district gathered at Madison Elementary Feb. 24 for a kick-off workshop celebrating a partnership between Gardopia Gardens, Big Green, and San Antonio ISD. The new program will invest $250,000 in SAISD schools to boost school garden initiatives and aims to expand grant opportunities and support local food and school garden projects across San Antonio.
All morning long, the educators had their hands in soil for this professional development opportunity, building a garden, gaining hands-on experience in a Learning Garden and empowering them to lead their own garden kick-off activities at their own schools.
“Our Smith staff enjoyed learning the process of how we will be building our school garden, especially the irrigation system,” Cathleen Pardo, an inclusion teacher at Smith Elementary said. “We realized how this is a team effort and what really came across my mind was how the students will be working together as well.”
With Big Green's Jumpstart program, 15 schools are receiving $2,000 cash grants, and an additional seven schools are receiving garden beds, soil, seeds, and an efficient irrigation system, coupled with a $2,000 grant, to kickstart or rejuvenate their garden programs.
“Big Green is excited to expand our investments in San Antonio communities to grow food,” Sam Koentopp, Director of Programs at Big Green, said. “We began our work supporting families and community gardens through our Million Gardens and Big Green DAO projects and now are able to help more young people connect to their food through the garden. With these opportunities, we can start to see great improvements, not just in food access, but also in physical, mental, and social health, and increased richness in their classroom experience."
Through this initiative, grants prioritize funding for Title 1 or Community Eligibility Provision schools, extending sustained support via networking opportunities, professional development avenues, and access to Gardopia’s school garden programming and Big Green’s expansive online school garden resources.
“This initiative is not just an investment in school gardens; it's an investment in our children's health, education, and the environment,” Stephen Lucke, Chief Executive Officer of Gardopia Gardens said. “By integrating these gardens into the educational curriculum, we aim to cultivate an understanding and appreciation of food sources, promote healthy eating habits, and instill a sense of environmental stewardship among students.”
Prior to these grants, Gardopia has already partnered with SAISD to bring access to gardening curriculum to 20 SAISD campuses.
“Bringing our school gardens to the community has been a great success for our students,” said Raul Salazar, SAISD Director of Health & Physical Education. “Our goal is to help decrease childhood obesity and heart disease in our communities, and through Gardopia Gardens and Big Green, our collaborative support fills three buckets. These are awareness, education, and service. We appreciate Big Green and Gardopia for working with us so we can all achieve those goals.”
Back at the workshop at Madison, after the educators built two garden beds together, filled them with soil and installed irrigation, they enjoyed a luncheon and an afternoon workshop from Gardopia about cooking with fresh produce. They left energized about their own garden programs.
“We are looking forward to starting our gardens at our school and the whole learning experience involved,” Pardo said. “This will help us to teach our students the environment, how food is grown and where it comes from, and the importance of healthy eating.”
The gardens, grants, and programming were made possible by generous contributions from the Mays Family Foundation.
Educadores del distrito construyen jardines en el campus de Madison
el 26 de febrero de 2024
Más de 20 educadores de escuelas de todo el distrito se reunieron en Madison Elementary el 24 de febrero para un taller de capacitación inicial celebrando una asociación entre Gardopia Gardens, Big Green, y San Antonio ISD. El nuevo programa invertirá 250,000 dólares en las escuelas del SAISD para impulsar las iniciativas de huertos escolares y pretende ampliar las oportunidades de subvención y apoyar los proyectos locales de alimentos y huertos escolares en todo San Antonio.
Durante toda la mañana, los educadores tuvieron las manos en la tierra para esta oportunidad de desarrollo profesional, construyendo un huerto, adquiriendo experiencia práctica en un huerto de aprendizaje y capacitándolos para dirigir sus propias actividades de puesta en marcha de huertos en sus propias escuelas.
"Nuestro personal de Smith disfrutó aprendiendo el proceso de cómo vamos a construir nuestro huerto escolar, especialmente el sistema de riego", dijo Cathleen Pardo, profesora de inclusión en Smith Elementary. "Nos dimos cuenta de que se trata de un trabajo en equipo y lo que realmente me pasó por la cabeza fue cómo los estudiantes también trabajarán juntos".
Con el programa Jumpstart de Big Green, 15 escuelas reciben subvenciones de 2,000 dólares, y otras siete reciben bancales, tierra, semillas y un sistema de riego eficaz, junto con una subvención de 2,000 dólares, para poner en marcha o revitalizar sus programas de jardinería.
"Big Green está encantado de ampliar nuestras inversiones en las comunidades de San Antonio para cultivar alimentos", declaró Sam Koentopp, Director de Programas de Big Green. "Comenzamos nuestra labor de apoyo a las familias y los huertos comunitarios a través de nuestros proyectos Million Gardens y Big Green DAO, y ahora podemos ayudar a más jóvenes a conectar con sus alimentos a través del huerto. Con estas oportunidades, podemos empezar a ver grandes mejoras, no sólo en el acceso a los alimentos, sino también en la salud física, mental y social, y una mayor riqueza en su experiencia en el salón de clases."
A través de esta iniciativa, las subvenciones dan prioridad a la financiación de las escuelas que se benefician del Título 1 o de la Provisión de Elegibilidad Comunitaria, ampliando el apoyo sostenido a través de oportunidades de creación de redes, vías de desarrollo profesional y acceso a la programación de huertos escolares de Gardopia y a los amplios recursos en línea de Big Green sobre huertos escolares.
"Esta iniciativa no es sólo una inversión en huertos escolares; es una inversión en la salud, la educación y el medio ambiente de nuestros hijos", declaró Stephen Lucke, Director Ejecutivo de Gardopia Gardens. "Al integrar estos huertos en el currículo educativo, pretendemos cultivar la comprensión y el aprecio por las fuentes de alimentos, promover hábitos alimenticios saludables e inculcar a los alumnos un sentido de la responsabilidad medioambiental."
Antes de estas subvenciones, Gardopia ya se había asociado con SAISD para llevar el acceso al plan de estudios de jardinería a 20 escuelas de SAISD.
Llevar nuestros huertos escolares a la comunidad ha sido un gran éxito para nuestros estudiantes", dijo Raúl Salazar, Director de Salud y Educación Física de SAISD. "Nuestro objetivo es ayudar a disminuir la obesidad infantil y las enfermedades cardiacas en nuestras comunidades, y a través de Gardopia Gardens y Big Green, nuestro apoyo colaborativo sirve 3 propósitos. Son la concientización, la educación y el servicio. Agradecemos a Big Green y a Gardopia que colaboren con nosotros para que todos podamos alcanzar esos objetivos."
De vuelta al taller de Madison, después de que los educadores construyeran juntos dos bancales, los llenaran de tierra e instalaran el riego, disfrutaron de un almuerzo y de un taller vespertino de Gardopia sobre cómo cocinar con productos frescos. Salieron con energía para sus propios programas de jardinería.
"Estamos deseando poner en marcha los huertos en nuestro colegio y disfrutar de toda la experiencia de aprendizaje que ello conlleva", afirma Pardo. "Esto nos ayudará a enseñar a nuestros alumnos sobre medio ambiente, cómo se cultivan los alimentos y de dónde proceden, y la importancia de una alimentación sana".
Los jardines, las becas y la programación han sido posibles gracias a las generosas aportaciones de la Mays Family Foundation.