Alma was an International Baccalaureate (IB) student in her second year at Jefferson High School when she joined Culturingua's Global Social Entrepreneurship Journey (GSEJ). Through engagement with Libyan students in this project-based exchange, Alma came out of the program a more knowledgeable and motivated student.

Alma jumped on the opportunity to participate in Culturingua’s GSEJ because of her interest in international affairs. She joined the program, excited for “the chance to connect with other students that are like minded across the world,” and formed a group with Libyan students to develop a solution to address climate change. Throughout the seven-week exchange, she developed strong friendships with her Libyan peers.

Climate change was not a new topic for Alma. She was previously involved as a member of the San Antonio Mayor’s Youth Engagement Council for Climate Initiatives, where she designed a community impact project to address a critical local issue: food insecurity. In 2023, San Antonio Food Bank found that Texas is ranked second in the nation for food insecurity and that one in six people live in food-insecure homes. Alma took the lessons and insights she learned from this local community effort and applied it to the work she was doing with Culturingua. She had to think bigger and take into consideration her peers’ different approaches to collaboratively arrive at a solution that was agreeable to all.

Alma also found an unexpected take away from Culturingua’s GSEJ. Through this virtual exchange, she was able to connect with students thousands of miles away, but she could still relate to them on a level that was different to other young people in her local community. Alma connected with her Libyan peers as people of color who are also eager to make a difference in their communities and share her passion and drive. She is “grateful that Culturingua was able to factor in student voices that could see environmental racism in their local communities” and provide a valuable perspective to addressing these issues, in the United States and abroad.

Before participating in Culturingua’s GSEJ, Alma thought she would go into a career in environmental law, as a result of her experiences working on local climate initiatives. After being pushed to look at climate issues on a global scale, she realized that there was another aspect of environmental law that intrigued her: international environmental law. This program gave Alma the perspective and exposure she needed to open her mind to other possible career paths and areas of study.

Alma remains motivated and eager to advocate for other virtual exchange programs. She provided valuable feedback as a member of Culturingua’s Global Youth Advisors Council based on her perspective as a young person who this program is meant to serve, which has been incorporated and valued as a crucial part to improving future programming. In recognition of her contributions, she was selected to represent the young voices that emerge from the program as key stakeholders and community members as Culturingua’s Future Ready Youth Leader. When asked why she believes she was chosen for the role, Alma realizes that it’s a result of her intentional effort to stay engaged in the program and her genuine desire to see the program succeed and its impact to continue.

“I believe I was chosen for [the role] because of the amount of time I spent with Culturingua and the amount of effort I put into giving feedback as a young leader. It was very important for me to give that feedback because, without feedback from students like myself, there wouldn’t be room for improvement.”

Not only has Alma offered her voice to share about the power virtual exchange has on young people, but she is also continuing to participate in other virtual exchanges. When she learned that two fellow alumni of the Culturingua program were implementing their own virtual exchange as part of the Stevens Initiative Alumni Fellowship, she applied. Alma was drawn to the dialogue-based exchange between the U.S, Iraq, and Libya with the primary goal of cross-cultural learning.

“With [this exchange], it’s [about] getting to know each other on a closer level while still developing professional skills. We learned about conflict resolution, how to identify measurable goals for ourselves, allowing us to improvise individually while also learning about other countries.”

Virtual exchange is a tool for molding the next generation of leaders. But in Alma’s case, she has always been a leader. Her participation in Culturingua’s GSEJ and other virtual exchanges has only opened her mind further and encouraged her to consider her leadership on an even bigger scale. 

A version of this story was originally published on the Stevens Initiative website. You can read it here. 

Global Social Entrepreneurship Journey was implemented by Culturingua and is supported by the J. Christopher Stevens Virtual Exchange Initiative (JCSVEI). JCSVEI is a U.S Department of State's Bureau of Educational and Cultural Affairs Program administered by the Aspen Institute. Through JCSVEI, Culturingua is continuing its virtual exchange activities through a new program, the Alliance of Young World Actionists (AYWA).

 
Additional funding for the Global Social Entrepreneurship Journey was provided from the Blue Meridian Partners Grant of the San Antonio Area Foundation.

Estudiante del IB amplía objetivos mediante intercambio virtual
21 de marzo de 2024

Alma era estudiante de Bachillerato Internacional (IB) en su segundo año en Jefferson High School cuando se unió al Global Social Entrepreneurship Journey (GSEJ) de Culturingua. A través de la participación de estudiantes libios en este intercambio basado en proyectos, Alma salió del programa más informada y motivada.

 
Alma aprovechó la oportunidad de participar en el GSEJ de Culturingua debido a su interés en los asuntos internacionales. Se unió al programa, emocionada por “la oportunidad de conectarse con otros estudiantes que tienen ideas afines en todo el mundo” y formó un grupo con estudiantes libios para desarrollar una solución para abordar el cambio climático. A lo largo del intercambio de siete semanas, desarrolló fuertes amistades con sus compañeros libios.

El cambio climático no era un tema nuevo para Alma. Anteriormente participó como miembro del Consejo de Participación Juvenil para Iniciativas Climáticas del alcalde de San Antonio, donde diseñó un proyecto de impacto comunitario para abordar un problema local crítico: la inseguridad alimentaria.
En 2023, el Banco de Alimentos de San Antonio descubrió que Texas ocupa el segundo lugar en el país en cuanto a inseguridad alimentaria y que una de cada seis personas vive en hogares con inseguridad alimentaria. Alma tomó las lecciones y conocimientos que aprendió de este esfuerzo comunitario local y los aplicó al trabajo que estaba haciendo con Culturingua. Tenía que pensar en grande y tomar en consideración los diferentes enfoques de sus compañeros para llegar de manera colaborativa a una solución que fuera aceptable para todos.

Alma también encontró algo inesperado en el GSEJ de Culturingua. A través de este intercambio virtual, pudo conectarse con estudiantes a miles de kilómetros de distancia, pero aún podía relacionarse con ellos en un nivel diferente al de otros jóvenes de su comunidad local. Alma se conectó con sus compañeros libios como personas de color que también están ansiosos por marcar una diferencia en sus comunidades y compartir su pasión e impulso. Está “agradecida de que Culturingua haya tomado en cuenta las voces de los estudiantes que podían ver el racismo ambiental en sus comunidades locales” y brindar una perspectiva valiosa para abordar estos problemas, en los Estados Unidos y en el extranjero.

Antes de participar en el GSEJ de Culturingua, Alma pensó que se dedicaría a la carrera de derecho ambiental, como resultado de su experiencia trabajando en iniciativas climáticas locales. Después de que la presionaron para que examinara las cuestiones climáticas a escala global, se dio cuenta de que había otro aspecto del derecho ambiental que la intrigaba: el derecho ambiental internacional. Este programa le dio a Alma la perspectiva y la exposición que necesitaba para abrir su mente a otras posibles carreras y áreas de estudio.

Alma sigue motivada y ansiosa por abogar por otros programas de intercambio virtual. Proporcionó comentarios valiosos como miembro del Consejo Global de Asesores Juveniles de Culturingua basándose en su perspectiva como joven a quien este programa debe servir, que ha sido incorporada y valorada como una parte crucial para mejorar la programación futura. En reconocimiento a sus contribuciones, fue seleccionada para representar las voces jóvenes que emergen del programa como partes interesadas clave y miembros de la comunidad como líder juvenil Future Ready de Culturingua. ?Cuando se le preguntó por qué cree que fue elegida para el puesto, Alma se da cuenta de que es el resultado de su esfuerzo intencional por mantenerse involucrada en el programa y su deseo genuino de ver que el programa tenga éxito y que su impacto continúe.

“Creo que me eligieron para [el puesto] por la cantidad de tiempo que pasé con Culturingua y el esfuerzo que puse en dar retroalimentación como líder joven. Para mí era muy importante dar esa retroalimentación porque, sin la retroalimentación de estudiantes como yo, no habría margen de mejora”.

Alma no solo ha ofrecido su voz para compartir sobre el poder que tiene el intercambio virtual en los jóvenes, sino que también continúa participando en otros intercambios virtuales. Cuando se enteró de que dos compañeros exalumnos del programa Culturingua estaban implementando su propio intercambio virtual como parte de la Beca de Exalumnos de la Iniciativa Stevens, presentó su solicitud. Alma se sintió atraída por el intercambio basado en el diálogo entre Estados Unidos, Irak y Libia con el objetivo principal del aprendizaje intercultural.

“Con [este intercambio], se trata de conocernos más estrechamente y al mismo tiempo desarrollar habilidades profesionales. Aprendimos sobre la resolución de conflictos, cómo identificar objetivos mensurables para nosotros mismos, lo que nos permitió improvisar individualmente y al mismo tiempo aprender sobre otros países”.

El intercambio virtual es una herramienta para moldear a la próxima generación de líderes. Pero en el caso de Alma, ella siempre ha sido una líder. Su participación en el GSEJ de Culturingua y otros intercambios virtuales no ha hecho más que abrir su mente aún más y animarla a considerar su liderazgo a una escala aún mayor. 

Una versión de esta historia se publicó originalmente en el sitio web de Stevens Initiative. Puede leerla aquí. 

Global Social Entrepreneurship Journey fue implementado por Culturingua y cuenta con el apoyo de J. Christopher Stevens Virtual Exchange Initiative (JCSVEI). JCSVEI es un programa de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de EE. UU. administrado por el Instituto Aspen. A través de JCSVEI, Culturingua continúa con sus actividades de intercambio virtual a través de un nuevo programa, Alliance of Young World Actionists (AYWA).

Los fondos adicionales para Global Social Entrepreneurship Journey fueron proporcionados por Blue Meridian Partners Grant de San Antonio Area Foundation..