Whittier Middle School held its second annual Multicultural Festival March 22. This year’s festival brought nearly 400 people to view cultural performances and taste great street food from around the world.

Performers included the Whittier jazz band, Whittier mariachis, South Korean dancers, Navajo Dancers, and dancers from India.  

The event featured street food representative of 10 countries: South Korea, China, Guam, Germany, Mexico, Italy, Venezuela, Navajo Nation, Philippines, and India. 

The event had three primary faculty sponsors: Sarah Carrola, K-Pop Club Sponsor and reading teacher, Winslow Phillips, LOTC teacher, and Rechina Estell from Communities in Schools.

“Something really special about this year is that one of my student's families sponsored their own table and brought food from their native land – Guam,” Carrola said. “They reached out to me and asked if they could have a table to teach others about Guam. We were really excited to have them.” 

Another addition this year stemmed from a partnership with the Estell, the school’s CIS representative and Councilwoman's Sukh Kaur's office.

“They got us in touch with a group called the India Association of San Antonio,” Carrola said.  “They donated food for our guests and two of their children performed.  One was traditional Indian music and the other danced to Indian pop music!  It was really fun to hear new sounds and see their dancing.”

This year, Carrola said, they tried to involve more students in the event.  One student had his own booth - he played the Dalgona game from the K-drama series "Squid Game" for prizes. LOTC cadets helped serve hot dogs to the younger kids in attendance.

Edison High School English teacher Valentina Spadea sponsored the table for Venezuela.  After hearing about the event from a friend at Whittier, she immediately signed up for a table and served papelón con limón, a traditional Venezuelan drink made with papelón (unrefined cane sugar), lime, and water. She and friends also served freshly made arepas con queso. Arepas, cornmeal patties with cheese mixed into the dough, are the most typical Venezuelan food, Spadea said.

“As I am deeply passionate about the importance of cross-cultural exchange, so it was an immediate yes from me,” Spadea said. “One of the best things for students to learn is that there are cultures and experiences that are different from their own. Events like this are essential to the growth and strength of a school community. At the Cultural Fair, students were excited to learn about new cultures and try new cuisines. They were pushing themselves out of their comfort zone and growing to become more culturally aware and responsible people. It was truly a remarkable experience, and I was honored to be involved.”

For the second year, Whittier alumna Dakota Osife and her father performed.  This year, her father spoke to the crowd about their Navajo heritage and how important it is for them to share their culture with the community.  He also explained how their family makes their own clothing for their performances.  Dakota was crowned princess of the United San Antonio Powwow in March.    

The event was also bolstered by two grants, one from the SAISD Foundation and one from the Allstate Foundation, that allowed the team to augment their decorations, and acquire children’s books and candy from around the world to give as door prizes. 

“I hope this event shows our young students that traditions matter, and our families' stories must be passed down to younger generations,” Carrola said. “All of our cultures are beautiful in their own way.”

La escuela secundaria Whittier celebró su segundo festival multicultural anual el 22 de marzo. El festival de este año reunió a casi 400 personas para ver espectáculos culturales y probar excelente comida callejera de todo el mundo.

Los artistas incluyeron la banda de jazz Whittier, el grupo de mariachis Whittier, los bailarines surcoreanos, los bailarines navajos y los bailarines de la India.  

El evento contó con representantes de comida callejera de 10 diferentes lugares: Corea del Sur, China, Guam, Alemania, México, Italia, Venezuela, Nación Navajo, Filipinas e India. 

El evento contó con tres patrocinadores principales de profesores: Sarah Carrola, patrocinadora del club K-Pop y maestra de lectura, Winslow Phillips, maestra de LOTC y Rechina Estell de Communities in Schools.

"Algo realmente especial de este año es que una de las familias de mis estudiantes patrocinó su propia mesa y trajo comida de su tierra natal: Guam", dijo Carrola. “Se acercaron a mí y me preguntaron si podían tener una mesa para enseñar a otros sobre Guam. Estábamos muy emocionados de tenerlos”. 

Otra incorporación este año surgió de una asociación con Estell, la representante CIS de la escuela y la oficina del concejal Sukh Kaur.

“Nos pusieron en contacto con un grupo llamado Asociación India de San Antonio”, dijo Carrola. “Donaron comida para nuestros invitados y dos de sus hijos actuaron  ¡Uno cantaba música tradicional de la India y el otro bailaba música pop de la India!  Fue muy divertido escuchar nuevos sonidos y verlos bailar”.

Este año, dijo Carrola, intentaron involucrar a más estudiantes en el evento. Un estudiante tenía su propio stand: jugó al juego Dalgona de la serie K-drama "el juego del calamar" para ganar premios. Los cadetes de LOTC ayudaron a servir “hot dogs” a los niños más pequeños que asistieron.

Valentina Spadea, profesora de inglés de Edison High School, patrocinó la mesa para Venezuela. Después de enterarse del evento por una amiga de Whittier, inmediatamente se inscribió para patrocinar una mesa y sirvió papelón con limón, una bebida tradicional venezolana hecha con papelón (azúcar de caña sin refinar), lima y agua. Ella y sus amigos también sirvieron arepas recién hechas con queso. Las arepas, hamburguesas de harina de maíz con queso mezclado con la masa, son la comida venezolana más típica, dijo Spadea.

“Como me apasiona profundamente la importancia del intercambio intercultural, fue un sí inmediato de mi parte”, dijo Spadea. “Una de las mejores cosas que los estudiantes pueden aprender es que existen culturas y experiencias que son diferentes a las suyas. Eventos como este son esenciales para el crecimiento y la fortaleza de una comunidad escolar. En la Feria Cultural, los estudiantes estaban entusiasmados de aprender sobre nuevas culturas y probar nuevas cocinas. Estaban saliendo de su zona de confort y creciendo para convertirse en personas más responsables y conscientes de su cultura. "Fue realmente una experiencia extraordinaria y fue un honor para mí participar".

Por segundo año, actuaron la exalumna de Whittier, Dakota Osife, y su padre. Este año, su padre le habló a la multitud sobre su herencia navajo y lo importante que es para ellos compartir su cultura con la comunidad.  También explicó cómo su familia confecciona su propia ropa para sus actuaciones.  Dakota fue coronada princesa del United San Antonio Powwow en marzo.    

El evento también se vio reforzado por dos becas, una de la Fundación SAISD y otra de la Fundación Allstate, que permitieron al equipo aumentar sus decoraciones y adquirir libros y dulces para niños de todo el mundo para regalarlos como premios. 

“Espero que este evento les enseñe a nuestros jóvenes estudiantes que las tradiciones importan y que las historias de nuestras familias deben contarse a las nuevas generaciones”, dijo Carrola. "Todas nuestras culturas son hermosas a su manera".