It was a "world of pure imagination" last week at the Wonder Theatre of San Antonio as 31 three- and four-year-old students from Nelson Early Childhood Education Center performed a Willy Wonka-themed show for a packed house of families, friends, and community members.

"My son is so excited; he has been singing in Willy Wonka all week," said Alexea Combs, whose 4-year-old was part of the performance. "I am so excited, too; I am going to cry! Music, theater, and dance really engage the kids and let them express themselves. It's just something that I think every kid should take advantage of." 

For the past seven weeks, Nelson teachers Jennifer Aguirre and Rebecca Garcia's classes have been learning how to dance and act with Wonder Theatre teachers, who come to the campus once a week for an hour. 

"I think these classes are very important because they encourage them; the kids open up," said Margaret Duenas, instructional assistant at Nelson. "You can see a difference in them that they need this attention. They're just excited, and their personality comes out naturally. They keep asking, 'When is Mr. Alonso coming in!?' They are ready for their practice days."

The culmination of the classes led to a performance at the newly renovated Wonder Theatre, located at the Wonderland Mall. Wonder Theatre, formerly known as the Woodlawn Theatre, was previously located on Fredericksburg Road. In 2023, the theater company moved to the Balcones Heights mall, renovating two theaters from the old Santikos Bijou cinema.  
  
"The children are performing on our big mainstage where all the adult actors perform, so that's super exciting," said Dr. Sami Bassig, Wonder Theatre outreach director. "This is our first season at our brand-new theater here at Wonderland Mall, and we are so happy that the Nelson families get to experience it today." 

Students performed two songs from the movie Willa Wonka, Pure Imagination and I've Got a Golden Ticket, and performed two scenes led by the guided narration of their Wonder Theatre teacher, Alonzo Corona. 

Nelson principal Marisa Mendez helped form the partnership three years ago when she arranged for students from the campus to take classes with the theater. 

"We were the first Head Start program and the youngest performers who have worked in conjunction with the Woodlawn Theatre, now Wonder Theatre," she said. "We're just very thankful for our students to have the opportunity to participate in fine arts at this young of an age and we can already see some of them shining very bright on stage. We want to thank Senator Menendez for coming today, as well as Impact San Antonio and the City of San Antonio Head Start for making this possible." 

Nelson Early Childhood Education Center is one of the 12 SAISD school buildings that will close at the end of the 2023-2024 school year due to the SAISD board's "rightsizing" decision, which was passed in the Fall of 2023. The decision was based on a framework that examined enrollment, facility use, and cost per pupil at each and every SAISD school. 

Rightsizing will allow the district to reimagine the way students are supported so both children and educators benefit. Combining campuses will all in a more equitable resource division among students and teachers, allow for teacher collaboration across the same grade levels, and ensure thriving schools. 

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Lea la versión en español debajo de las fotos. 

Los pequeños estudiantes exploran las maravillas de actuar en el escenario
 
La semana pasada fue un "mundo de pura imaginación" en el Wonder Theatre de San Antonio cuando 31 estudiantes de tres y cuatro años de la escuela Nelson Early Childhood Education Center realizaron un espectáculo con el tema de Willy Wonka done hubo un auditorio lleno de familias y amigos, y miembros de la comunidad.

"Mi hijo está muy emocionado; ha estado cantando Willy Wonka toda la semana", dijo Alexea Combs, cuyo hijo de 4 años fue parte de la actuación.  "Yo también estoy tan emocionada; ¡voy a llorar! La música, el teatro y la danza realmente atraen a los niños y les permiten expresarse. "Es algo que creo que todo niño debería aprovechar". 

Durante las últimas siete semanas, las clases de las maestras de Nelson, Jennifer Aguirre y Rebecca García, han estado aprendiendo a bailar y actuar con los maestros de Wonder Theatre, quienes vienen al campus una vez a la semana durante una hora. 

"Creo que estas clases son muy importantes porque los alientan; los niños se abren", dijo Margaret Dueñas, asistente de instrucción de Nelson. "Se puede ver la diferencia en ellos: necesitan esta atención. Simplemente están emocionados y su personalidad surge de forma natural. Ellos siguen preguntando, '¿Cuándo viene el señor Alonso?' Ellos están listos para sus días de práctica ".

La culminación de las clases condujo a una actuación en el recientemente renovado Wonder Theatre, ubicado en el Wonderland Mall. Wonder Theatre, anteriormente conocido como Woodlawn Theatre, anteriormente estaba ubicado en Fredericksburg Road. En 2023, la compañía de teatro se trasladó al centro comercial Balcones Heights, renovando dos salas del antiguo cine Santikos Bijou.  
  
"Los niños actúan en nuestro gran escenario principal donde actúan todos los actores adultos, lo que es muy emocionante", dijo el Dr. Sami Bassig, director de alcance del Wonder Theatre. "Esta es nuestra primera temporada en nuestro nuevo teatro aquí en Wonderland Mall y estamos muy felices de que las familias de Nelson puedan tener esta experiencia hoy". 

Los estudiantes interpretaron dos canciones de la película Willa Wonka, Pure Imagination y I've Got a Golden Ticket, y actuaron dos escenas dirigidas por la narración guiada de su maestro de Wonder Theatre, Alonzo Corona. 

La directora de Nelson, Marisa Mendez, ayudó a formar la asociación hace tres años cuando organizó que los estudiantes del campus tomaran clases en el teatro. 

"Fuimos el primer programa de Head Start y los artistas más jóvenes que trabajaron en conjunto con el Woodlawn Theatre, ahora Wonder Theatre", dijo. "Estamos muy agradecidos de que nuestros estudiantes tengan la oportunidad de participar en bellas artes a una edad tan temprana y ya podemos ver a algunos de ellos brillando muy intensamente en el escenario. Queremos agradecer al Senador Menéndez por venir hoy, así como a Impact San Antonio y al programa de Head Start de la Ciudad de San Antonio por hacer esto posible". 

Nelson ECE es uno de los 12 edificios escolares de SAISD que cerrarán al final del año escolar 2023-2024 debido a la decisión de “la optimización de planteles" de la junta directiva de SAISD, que se aprobó en el otoño de 2023. La decisión se basó en un marco que examinó la inscripción, el uso de las instalaciones y el coste por estudiante en todas y cada una de las escuelas del SAISD. 

La optimización de planteles permitirá al distrito buscar otras formas en que se apoya a los estudiantes para que tanto los niños como los educadores se beneficien. La combinación de campus permitirá un reparto más equitativo de los recursos entre estudiantes y maestros, la colaboración entre maestros de los mismos cursos y la prosperidad de las escuelas.