Sometimes, he'd get to go with his dad – an aircraft line maintenance technician – to work, and the planes filled him with wonder.

Click the image above to hear from Soly and watch him work on planes.

“I wondered how the plane actually works, the inside of it and how people worked on it,” Gutierrez said. 

He’s one step closer to figuring it out these days. The senior at Phoenix Middle College is about to graduate high school and is completing a paid internship at Bario Aviation that will make him eligible to sit for the first part of his own aircraft maintenance certification. 

The journey started a couple of years ago when, as a student from outside the district, Gutierrez learned about high school access to aircraft maintenance courses at St. Philip’s Southwest Campus through a partnership with Phoenix.

“My dad’s coworker was talking about how high schoolers were in classes with them,” Gutierrez said. “That kind of intrigued me that there’s this program where I can get free college classes while also finishing up my high school. I wanted to join something that could get me to my goal quickly and efficiently while not compromising anything on the high school side. I really liked it.”

He made the jump his junior year of high school, taking both his high school classes, technically through Cooper Academy, and college courses both on the St. Philip’s Southwest Campus, close to Port SA.

“It exceeded my expectations,” Gutierrez said. “I think I made a lot of genuine friendships over there, not only with my classmates, but those who don’t even have the same classes as me. Sometimes I’ll be hanging out with welders and HVAC people.”

He was also super impressed by the faculty.

“I’ve never felt this level of support from any teacher,” he said. “I felt like they were helping me out not only with the subjects, but also, beyond that. I’ve never really experienced that level of support, so I really appreciate meeting these people that care about you beyond what is expected of them.”

It was through his connections at the college that he secured his internship with Bario Aviation. He works about 20 hours a week, inspecting airplanes daily for the flight school and helping the lead mechanic with projects. Working with smaller planes has given him a window into a different part of aviation, and Bario owner Mario McGee said he is excelling. 

“When he comes here, the excitement that we see – he's always bright and early, and always willing to work a little later if he needs to – going forth with the extra effort to learn something great is wonderful,” McGee said.
When he graduates high school May 31, Gutierrez knows the experience brings him one step closer to that goal he inherited from his dad. 

“When I finish this internship, I’m going to take the test to get my general certification, and then from there, I’m going to continue on with airframe and powerplant and then hopefully get a job somewhere,” Gutierrez said. “One thing about aviation, the community is not super big. Just having networking and connections, it will really help to get a job. I’m open to anything now that I have the familiarity and experience with planes I had never seen before.”

Estudiante de Phoenix realiza prácticas en mecánica aeronáutica

Soly Gutiérrez dijo que recuerda a su padre hablando de aviones en la mesa. 

A veces, iba a trabajar con su padre, un técnico de mantenimiento de líneas de aviones, y los aviones lo llenaban de asombro.

“Me preguntaba cómo funciona realmente el avión, su interior y cómo trabajaba la gente en él”, dijo Gutiérrez. 

Está un paso más cerca de resolverlo estos días. El estudiante de último año de Phoenix Middle College está a punto de graduarse de la preparatoria y está completando una pasantía remunerada en Bario Aviation que lo hará elegible para presentarse a la primera parte de su propia certificación de mantenimiento de aeronaves. 
Su trayectoria comenzó hace un par de años cuando, como estudiante fuera del distrito, Gutiérrez aprendió sobre el acceso de la escuela preparatoria a cursos de mantenimiento de aeronaves en el campus suroeste de St. Philip a través de una asociación con Phoenix.

“El compañero de trabajo de mi papá estaba hablando de cómo los estudiantes de preparatoria estaban en clases con ellos”, dijo Gutiérrez. “Eso me intrigó un poco de que existiera este programa en el que puedo obtener clases universitarias gratuitas y al mismo tiempo terminar mi preparatoria. Quería unirme a algo que pudiera llevarme a mi objetivo de manera rápida y eficiente sin comprometer nada en el aspecto de la preparatoria. Realmente me gustó."

Dio el salto en su tercer año de preparatoria, tomando sus clases de preparatoria, técnicamente a través de Cooper Academy, y cursos universitarios en el campus suroeste de St. Philip, cerca de Port SA.

“Superó mis expectativas”, dijo Gutiérrez. “Creo que allí hice muchas amistades genuinas, no solo con mis compañeros de clase, sino también con aquellos que ni siquiera tienen las mismas clases que yo. A veces salgo con soldadores y personal de HVAC”.

También quedó muy impresionado con la facultad.

“Nunca había sentido este nivel de apoyo por parte de ningún maestro”, dijo. “Sentí que me estaban ayudando no solo con las materias, sino también más allá de eso. Nunca he experimentado ese nivel de apoyo, así que realmente aprecio conocer a estas personas que se preocupan por ti más allá de lo que se espera de ellos".

Fue a través de sus conexiones en la universidad que consiguió su pasantía en Bario Aviation. Trabaja unas 20 horas a la semana, inspeccionando aviones diariamente para la escuela de aviación y ayudando al mecánico principal con los proyectos. Trabajar con aviones más pequeños le ha dado una ventana a una parte diferente de la aviación, y el propietario de Bario, Mario McGee, dijo que está sobresaliendo. 

"Cuando viene aquí, el entusiasmo que vemos en él es evidente, siempre llega temprano, y siempre está dispuesto a trabajar un poco más tarde si es necesario y siempre con el esfuerzo extra para aprender algo grandioso es maravilloso", dijo McGee.

Cuando se gradúe de la preparatoria el 31 de mayo, Gutiérrez sabe que la experiencia lo acerca un paso más a esa meta que heredó de su padre. 

“Cuando termine esta pasantía, tomaré el examen para obtener mi certificación general y luego, a partir de ahí, continuaré con la estructura del avión y el motor y luego, con suerte, conseguiré un trabajo en algún lugar”, dijo Gutiérrez. “Una cosa acerca de la aviación es que la comunidad no es muy grande. El simple hecho de tener redes y conexiones será de gran ayuda para conseguir un trabajo. "Estoy abierto a cualquier cosa ahora que tengo familiaridad y experiencia con aviones que nunca había visto".