Days before her graduation, Cadet Lieutenant Colonel Esmeralda Huerta, Battalion Commander of the Jefferson High School JROTC, will be representing the state of Texas at the National World War II Museum in New Orleans for the American Spirit Awards Program. 

There she will receive The Billy Michal Student Leadership Award, which the museum presents annually to 51 students across the nation who demonstrate the American Spirit in their communities. 

It’s a special honor for Huerta, who traveled with her JROTC program to visit the museum two years ago.

“I was really impressed,” Huerta said. “I got to hear stories from people who were there during World War II. It was very emotional.” 

The Museum created this award in honor of Billy Michal, who, at six years old, helped his one-room school win a statewide scrap metal collection contest during World War II, demonstrating that every citizen—no matter how small—could contribute. 

“The values of leadership, teamwork, tolerance, creativity, and perseverance can and should be learned and lived by all Americans, regardless of age,” the museum’s website states. “Through this award, The National WWII Museum promotes these values to students nationwide and honors those who exemplify them.”

Huerta was nominated for the award by her JROTC instructor for her involvement in the school. 

“The Mustang Battalion is tremendously proud of all the hard work, leadership and dedication C/LTC Huerta has given to the program and the positive impact she has impressed on her community,” JROTC Instructor Major Hilda Starks said.

An International Baccalaureate student pursuing the Diploma Programme, Huerta is in the top 10 percent of her graduating class and has given back to the community in numerous capacities.

With JROTC, she has volunteered all four years to participate in a service-learning project with Junior Achievement of South Texas to teach over 1,500 elementary students about financial literacy, career and work readiness, and entrepreneurship. A member of the Spanish Honors Society, she has served at the San Antonio Food Bank and visited veterans at the senior center.

Huerta has volunteered with the Monticello Color Guard team and Brigade Drill team at community veterans’ events at the Morningside Senior Center and for at Balcones Heights Police Department. 

Huerta, who started out in school at Arnold Elementary with limited English proficiency, said all these activities helped her quite a bit too. She joined LOTC at Whittier Middle School and followed with JROTC at Jefferson.

“JROTC has helped me in several ways but the most meaningful is public speaking,” she said. “It has helped me open up to learn new things and meet new people. Becoming battalion commander has helped me to understand other people, what they are going through and their point of view.”

Huerta will travel to New Orleans from May 29 to June 1 to receive her award. During this time, she and the 50 honorees from the other states and the District of Columbia will receive exclusive behind-the-scenes access to the Museum, participate in leadership activities with their cohort and attend an awards ceremony to honor their accomplishments.

She will then return to San Antonio to graduate from Jefferson June 3. She plans to attend the University of Texas at San Antonio to study psychology and ultimately go on to medical school to become a psychiatrist and help others with their mental health.

“From personal experience, I started having anxiety and I didn’t know what it was,” Huerta said. “I did my research and realized I don’t want other people to feel this. That’s what motivated me to become a psychiatrist.”

After all her experience, Huerta advises other students to just get involved.

“Don’t hold yourself back because you think you’re not able to do it,” she said. “I’m not saying it won’t be hard, but it’s going to be worth it. Go out there and explore every opportunity that you have because it will open so many doors for you.”

Alumna de último año de Jefferson recibirá un premio en el Museo de la Segunda Guerra Mundial

Días antes de su graduación, la cadete teniente coronel Esmeralda Huerta, comandante del batallón de JROTC de Jefferson High School, representará al estado de Texas en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans para los Premios American Spirit. 

Allí recibirá el Premio Billy Michal Student Leadership, que el museo otorga anualmente a 51 estudiantes de todo el país que demuestran el Espíritu Estadounidense en sus comunidades. 

Es un honor especial para Huerta, quien viajó con su programa de JROTC para visitar el museo hace dos años.

“Me impresionó mucho”, dijo Huerta. “Llegué a escuchar historias de personas que estuvieron allí durante la Segunda Guerra Mundial. Fue muy emocional”. 

El museo creó este premio en honor a Billy Michal, quien, a los seis años, ayudó a su escuela de un solo salón a ganar un concurso estatal de recolección de chatarra durante la Segunda Guerra Mundial, demostrando que cada ciudadano, sin importar cuán pequeño sea, podía contribuir. 

“Los valores de liderazgo, trabajo en equipo, tolerancia, creatividad y perseverancia pueden y deben ser aprendidos y vistos por todos los estadounidenses, sin importar la edad”, afirma el sitio web del museo. “A través de este premio, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial promueve estos valores a los estudiantes de todo el país y honra a aquellos que los ejemplifican”.

Huerta fue nominada para el premio por su instructora de JROTC por su participación en la escuela. 

“El Batallón Mustang está tremendamente orgulloso de todo el arduo trabajo, liderazgo y dedicación que la cadete teniente coronel Huerta ha dado al programa y el impacto positivo que ha causado en su comunidad”, dijo la comandante instructora del JROTC, Hilda Starks.

Una estudiante de Bachillerato Internacional que sigue el Programa del Diploma, Huerta está en el 10 por ciento superior de su clase de graduación y ha contribuido a la comunidad en numerosas capacidades.

Con JROTC, se ha ofrecido como voluntaria durante los cuatro años para participar en un proyecto de aprendizaje y servicio con Junior Achievement of South Texas para enseñar a más de 1,500 estudiantes de primaria sobre educación financiera, preparación profesional y laboral, y emprendimiento. Miembro de la Sociedad Honoraria Hispánica, ha servido en el Banco de Alimentos de San Antonio y ha visitado a veteranos en el centro de adultos mayores.

Huerta ha participado como voluntaria con el equipo de banderas de Monticello y el equipo de ejercicios de Brigade en eventos comunitarios para veteranos en el Morningside Senior Center y en el Departamento de Policía de Balcones Heights. 


Huerta, quien comenzó en la escuela en Arnold Elementary con un dominio limitado del inglés, dijo que todas estas actividades le ayudaron un poco también. Se unió a LOTC en Whittier Middle School y siguió con JROTC en Jefferson.

“JROTC me ha ayudado de varias maneras, pero la más significativa fue hablar en público”, dijo. “Me ha ayudado a tener mente abierta para aprender cosas nuevas y conocer gente nueva. Convertirme en comandante de batallón me ha ayudado a entender a otras personas, por lo que están pasando y su punto de vista”.

Huerta viajará a Nueva Orleans del 29 de mayo al 1 de junio para recibir su premio. Durante este tiempo, ella y los 50 homenajeados de los otros estados y del Distrito de Columbia recibirán acceso exclusivo detrás de escena al Museo, participarán en actividades de liderazgo con su cohorte y asistirán a una ceremonia de premios para honrar sus logros.

Luego regresará a San Antonio para graduarse de Jefferson el 3 de junio. Ella planea asistir a la Universidad de Texas en San Antonio para estudiar psicología y finalmente ir a la escuela de medicina para convertirse en psiquiatra y ayudar a otros con su salud mental.

“Desde mi experiencia personal, empecé a tener ansiedad y no sabía qué era”, dijo Huerta. “Hice mi investigación y me di cuenta de que no quiero que otras personas sientan esto. Eso es lo que me motivó para convertirme en psiquiatra”.

Después de toda su experiencia, Huerta aconseja a otros estudiantes que se involucren.

“No se detengan porque creen que no son capaces de hacerlo”, dijo. “No estoy diciendo que no será difícil, pero va a valer la pena. Salgan y exploren cada oportunidad que tengan porque les abrirá muchas puertas”.