To say that San Antonio ISD students have unique opportunities is an understatement. Among the various school buildings and classrooms across the District’s many campuses lie untold stories of the experiences, programs and talent – not only in the students, but adult leaders and non-profit organizations who give their everything to create this learning utopia. 

Such is the case in the neighborhood school of Briscoe Elementary School, an International Baccalaureate World School, situated minutes south of downtown in the arts district of Southtown on S. Flores, adjacent to active railroad tracks and within nose shot of a fragrant bakery. That’s where students participate, create and make a real-life art museum.  

It’s called the Briscoe Museum of Contemporary Art, or beMoCA. The idea doesn’t reinvent the wheel, but the program is groundbreaking in and of itself in the city and at SAISD.  

Local artists Andy and Yvette Benavides, founders of the 501(c)3 non-profit S.M.A.R.T. (Supporting Multiple Arts Resources Together) had been working with students at Briscoe since 2002 through their art program. And when they had seen other contemporary art programs like the Dr. Martin Luther King Jr. School Museum of Contemporary Art (KSMoCA), a PK-5th grade public school in Portland, Oregon, the idea came to life and they thought: why not bring that same concept to their neck of the woods? 

“We did a lot of research and came up with a proposal based on our student population,” Yvette Benavides, director of S.M.A.R.T., said. “When Briscoe’s leadership learned about the program, they fully embraced it and it was officially added to our S.M.A.R.T. programming." 

The program, beMoCA, connects public school students with internationally renowned contemporary artists and is meant to reimagine the way museums, public schools and artists can affect people and perspectives. Since the local artists worked closely with Briscoe to begin with, they thought how much more could be done for the community through a contemporary art museum.   

“The success of what we had working very closely with the school is because of the relationship we have with the principal, teacher, and community,” said S.M.A.R.T. Executive Director Andy Benavides.
 
Since the couple had worked with Briscoe students for nearly a decade already, they, along with art teacher Krista Powell believed the children were ready for something deeper. The students were comfortable inside galleries. They visited and had a relationship with the San Antonio Museum of Art. The kids know art. Now, they needed to create their own for everyone to see. 

“This is what dream careers are made of,” Powell said. “The goal has always been to empower our students to dream bigger, expand their ideas of art. Contemporary art does that.” 

Students will be busy creating sculptures and works of art out of an unusual textile when they can meet again. The material will be none other than tennis balls, and the theme – inclusion. It’s nothing short of astonishing from a program that’s been built from the ground up at Briscoe. 

“I pinch myself every day that I get to be on a campus where I have the full support of my principal to bring these out-of-the-box ideas to life,” Powell said. 

“It has exceeded what we even expected,” Andy Benavides said. 

Briscoe Elementary abre museo de arte contemporáneo

El decir que los estudiantes de San Antonio ISD tienen oportunidades únicas se queda corto. Entre todos los edificios escolares y los salones en las muchas escuelas del Distrito se encuentran historias desconocidas de experiencias, programas y talento –no solo de los estudiantes, sino de los líderes adultos y las organizaciones sin fines de lucro que dan todo por crear esta utopía de aprendizaje. 

Ese es el caso en la escuela de vecindario de Briscoe Elementary School, un Colegio del Mundo del Bachillerato Internacional, ubicado a unos minutos al sur del centro de la ciudad en el distrito de artes de Southtown en S. Flores, colindante con las vías activas de ferrocarril y cerca de una panadería aromática. Allí es donde los estudiantes participan, crean y preparan un museo real de arte.  

Se llama el Briscoe Museum of Contemporary Art (Museo de Arte Contemporáneo de Briscoe), o beMoCA. La idea no reinventa la rueda, pero el programa en sí es pionero en la ciudad y en SAISD.  

Andy e Yvette Benavides, artistas locales y fundadores de la organización sin fines de lucro 501(c)3 S.M.A.R.T. (apoyando varios recursos de arte juntos, por sus siglas en inglés), habían estado trabajando con estudiantes en Briscoe desde 2002 por medio de su programa de arte. Y tras ver otros programas de arte contemporáneo como el Dr. Martin Luther King Jr. School Museum of Contemporary Art (KSMoCA), una escuela pública de PK-5.º grado en Portland, Oregón, la idea cobró vida y pensaron: ¿por qué no implementar ese mismo concepto por estos lares? 

“Hicimos mucha investigación y generamos una propuesta en base a nuestra población estudiantil”, dijo Yvette Benavides, directora de S.M.A.R.T. “Cuando el liderazgo de Briscoe aprendió sobre el programa, lo apoyaron plenamente y se agregó oficialmente a nuestra programación S.M.A.R.T.". 

El programa, beMoCA, conecta a los estudiantes de escuela pública con artistas contemporáneos reconocidos internacionalmente y tiene como fin reimaginar la forma en la que los museos, las escuelas públicas y los artistas pueden afectar a las personas y sus perspectivas. Dado que los artistas locales ya trabajaban estrechamente con Briscoe, pensaron en cuánto más podría hacerse por la comunidad por medio de un museo de arte contemporáneo.   

“El éxito que obtuvimos al trabajar muy estrechamente con la escuela, se debe a la relación que tenemos con la directora, los maestros y la comunidad”, dijo Andy Benavides, director ejecutivo de S.M.A.R.T. 
 
Ya que la pareja había trabajado con los estudiantes de Briscoe por casi diez años, tanto ellos como la maestra de arte Krista Powell sentían que los niños estaban listos para algo más. Los estudiantes se sentían cómodos dentro de las galerías. Ellos visitaban y tenían una relación con el San Antonio Museum of Art. Los niños conocen el arte. Ahora tenían que crear la suya para que todos la apreciaran. 

“De esto se tratan las profesiones de los sueños”, dijo Powell. “La meta siempre ha sido empoderar a nuestros estudiantes a soñar en grande, a ampliar sus ideas del arte. El arte contemporáneo logra hacerlo”. 

Los estudiantes estarán ocupados al crear esculturas y obras de arte de un textil inusual cuando se puedan volver a reunir. Este material será pelotas de tenis, y el tema es inclusión. Es asombroso para un programa que se ha desarrollado desde cero en Briscoe. 

“Me siento muy afortunada de poder estar en una escuela donde tengo el apoyo total de mi directora y de poder lograr que estas ideas innovadoras cobren vida”, dijo Powell. 

“Ha superado lo que habíamos esperado”, dijo Andy Benavides.