Long before Highland Park Elementary sprouted its roots in the bustling near-east side, pastures dominated the landscape and the 780 acres of land around the school was used by local dairy farmers. Highland Park Elementary was formally established in the fall of 1914 and has created a longstanding legacy – more than 100 years' worth – of education and generations of family members attending the historic school. 

Today the Highland Park neighborhood is populated with parks and family homes instead of pastures. The area has changed dramatically over the years, and so has the educational offerings at Highland Park. The campus has evolved with the times and is now more innovative with the addition of a science, technology, engineering, arts and mathematics (STEAM) classroom.  “I love the juxtaposition of having this high-tech room in a building that is over 100 years old,” said Highland Park principal Virginia Parker. 

The classroom is filled with fun, interactive and kid-approved resources like a 3D printer and a Maker Space station stocked with materials and supplies including wooden dowels, fasteners, wires and other hardware. The space also provides iPads loaded with Minecraft and other thinking-type games, musical instruments for iPads, and bricks and blocks for engineering structures.  

The classroom operates on a signup basis where teachers can pick dates and times that work with their instructional schedule. First grade teacher Bertha Hernandez says that her students learn better in a classroom like this because they can see and touch the building blocks and other learning elements. This tangible environment, from robotics to coding and art, makes the learning experience that much better. Hernandez says that instead of aspiring to grow up and get a construction job, critical thinking allows her students to visualize careers in architecture.

Highland Park alumnus Brandi Marroquin is also an SAISD employee who works as an instructional specialist with the Ed Tech and Design department. She worked with Highland Park teachers during professional development sessions to coach them through STEAM challenges and activities. “I think this new innovative STEAM Lab is a great representation of how SAISD is constantly transforming to meet the societal and educational needs that our children must endure to be ready for an ever-growing technological economy,” she said. 

Marroquin believes that the STEAM classroom will develop their skills to compete for jobs that haven’t even been created yet. The STEAM classroom is one step in the long-range vision to modernize the school. The rest of the campus is also part of Bond 2020 renovations that will restore, revitalize and rebuild one-third of SAISD schools. One aspect that will not change, however, is the historic ambiance of the campus.

“It is important to everyone that we keep the feel of the building and its incredible architecture – especially the very tall windows that flood the room with natural light,” Principal Parker said. 

Over the next couple of years, the remainder of the campus buildings will undergo their own transformation. But generations of families can rest assured that the character of their beloved century-old structure will never lose it sheen.

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Aprendizaje tecnológico en un salón de 100 años 

 
Mucho antes de que Highland Park Elementary brotara sus raíces en el bullicioso lado este de la ciudad, las pasturas dominaban el panorama y los productores lecheros usaban los 780 acres de tierra alrededor de la escuela. Highland Park Elementary se estableció formalmente en el otoño de 1914 y ha creado un legado duradero –en el transcurso de más de 100 años– de educación y generaciones de familias que han asistido a la escuela histórica. 

Hoy, el vecindario de Highland Park está repleto de parques y hogares familiares en lugar de pasturas. El área ha cambiado considerablemente a lo largo de los años, igual que las ofertas educativas en Highland Park. La escuela ha evolucionado con el paso del tiempo y ahora es más innovadora ya que ha agregado un salón de ciencias, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM).  “Me encanta la yuxtaposición de tener este salón con la última tecnología en un edificio que se construyó hace más de 100 años”, dijo la directora de Highland Park, Virginia Parker. 

El salón está lleno de recursos divertidos, interactivos y aprobados por los niños como una impresora 3D y una estación de Maker Space que cuenta con materiales y útiles como clavijas de madera, sujetadores, cables y otras herramientas. El espacio también incluye iPads en las que se ha descargado Minecraft y otros juegos que requieren el pensamiento, instrumentos musicales para iPads, al igual que bloques y cubos para estructuras de ingeniería. 

Los maestros se apuntan para utilizar el salón y pueden seleccionar fechas y horarios que se adapten a su horario de instrucción. Bertha Hernandez, maestra de primer grado dice que sus estudiantes aprenden mejor en un salón como este porque pueden ver y tocar los bloques de construcción y otros elementos de aprendizaje. Este entorno tangible, desde la robótica a la codificación y el arte, hace que la experiencia de aprendizaje sea todavía mejor. Hernandez dice que, en el lugar de aspirar a conseguir un trabajo de construcción como adultos, el pensamiento crítico les permite a sus estudiantes visualizar profesiones de arquitectura.

Brandi Marroquin, graduada de Highland Park, también es una empleada de SAISD que trabaja como especialista de instrucción con el departamento de Tecnología de Educación y Diseño. Ella trabajó con maestros de Highland Park durante sesiones de desarrollo profesional para capacitarlos en cuanto a los desafíos y las actividades STEAM. “Creo que este nuevo Laboratorio innovativo STEAM es una representación excelente de cómo SAISD se transforma constantemente para proporcionar las habilidades societarias y educativas que nuestros niños necesitan a fin de estar preparados para una economía tecnológica creciente”, dijo ella.

Marroquin siente que el salón STEAM desarrollará sus habilidades para competir por trabajos que aún no se han creado. El salón STEAM es un paso en el camino de largo plazo para modernizar a la escuela. El resto de la escuela también es parte de las renovaciones del Bono 2020 que restaurará, revitalizará y reconstruirá una tercera parte de las escuelas de SAISD. Sin embargo, un aspecto que no cambiará es el ambiente histórico de la escuela. 

“Es importante para todos que mantengamos el aspecto del edificio y su arquitectura increíble, en especial con las ventanas altas que llenan el salón con luz natural”, dijo la directora Parker. 

A lo largo de los siguientes años, el resto de los edificios en la escuela se someterán a sus propias transformaciones. Pero las generaciones de familias pueden estar seguras de que se conservará el carácter de la estructura de más de un siglo.

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